Muere Marisa Sánchez, la matriarca de la cocina riojana

Esposa devota y entregada madre de cinco hijos; mujer querida por cuantos la han conocido y admirada por una legión más que no tuvo la fortuna. Cocinera de delantal impoluto, adelantada en el tiempo, emprendedora, empresaria y hada madrina de tantos como quisieron aprender a su lado; embajadora de lujo de la tierra donde nació y desde donde ayer se escapó su último aliento por Azarrulla y Posadas, aguas arriba del mismo río Oja que durante 85 años refrescó sus paseos de primavera y verano junto a Félix, su alter ego, su inseparable, su prolongación, su objeto de desvelo...

Marisa, la señora Marisa, la elegante Marisa, la de la sonrisa perenne, la de la palabra justa y amable... Marisa terminó ayer el guiso que le había traído a este mundo y dejó un poco, un mucho quizás, huérfana la cocina riojana, la cocina de todas las madres y abuelas que han elevado las patatas con chorizo a la categoría de arte.

Heredera de los fundadores de una casa de postas y de comidas en Ezcaray, arribó a los fogones en 1948, con 15 años, cuando, obligada por la ausencia forzosa de su madre, se enfrentó sola a la preparación de una boda. De aquellos primeros pasos nació una pasión que le llevó a hacerse, junto a su marido, Félix Paniego, con el negocio familiar, el Echaurren, que prontó empezó a ser un imprescindible en las agendas de los aficionados a la buena mesa. Ya en 1982, recibían el Premio Nacional al Mejor Restaurante de Hostal y en 1987 la propia Marisa era distinguida con el Premio Nacional de Gastronomía.

La cabeza visible de la cuarta generación del Echaurren, Marisa Sánchez, ha representado como nadie la esencia y el alma de la cocina riojana, de la que ha sabido engarzar pasado con presente y futuro a base de aligerar sus salsas y suprimir parte de sus grasas. Y fue el embrión, sin duda, de lo que ahora representan su hijo Francis Paniego (tres estrellas Michelín) y otros grandes de la coquinaria regional.

Además del Premio Nacional de Gastronomía 1987, recibió la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo en el 2008 y la distinción de Riojana Ilustre en 2012, siendo la primera mujer que recibió el más alto reconocimiento de la Comunidad riojana.

El funeral por Marisa Sánchez será hoy lunes, a las 17.30 en Ezcaray.