Pogacar no evita la suerte suprema de un sprint que corona a Merlier

Pogacar atacó en la carretera de entrada a Fossano -donde hasta ahora el Giro solo había llegado una vez y ganó Adriano Baffi-, una cuestita de nada y se vio a solas con Geraint Thomas (Ineos). Los dos primeros de la general se pusieron a jugar. Por un momento, cuando a Milan se le acabaron los compañeros del Lidl-Trek para tirar, pareció que igual llegaban. Pero las leyes del sprint son implacables. Para un pelotón con esa nómina de velocistas (Merlier, Milan, Girmay, Kooij, Vernon, Dainese, Gaviria, Bauhaus, Ewan, Groves...) un hueco de tres o cuatro segundos es apenas un mordisco, un par de pedaladas con esos desarrollos inhumanos que manejan.

A falta de alternativas en la general, los sprints prometen emoción en este Giro. Sobre el papel, había siete llegadas propicias para los velocistas y en la primera no fallaron. Merlier, un veterano de mil batallas y 31 años, subió el 42º triunfo a su casillero. El segundo en el Giro, donde ya ganó en 2021, y octavo de la temporada. El triunfo fue convincente, por lo que tuvo de ortodoxo. Un sprint claro, abierto, que dominó saliendo desde la parte derecha por las vallas para ganar con autoridad el mano a mano con Milan, por el otro lado de la calzada.

La arrancada de Pogacar no fue lejos, pero sí evidenció que aquellos equipos diseñados única y exclusivamente al servicio de un sprinter han pasado a la historia. El famoso 'treno', la fila de gregarios que llevaba a Mario Cipollini hasta casi la línea de meta para que solo tuviera que poner la guinda, ya no existe. Había genios del último relevo como Silvio Martinello. Michael Morkov (Astana) -que no corre este Giro- quizá haya sido el último de esa especie con su maestría para conducir a Mark Cavendish.

Hoy, los equipos son más cortos (ocho ciclistas en las vueltas grandes) y raro es el caso en que no se dividen entre hombres para etapas y para la general, por lo que siempre faltan recursos a la hora de lanzar las llegadas, que suelen ser más caóticas. Cipollini ganó 42 etapas del Giro y en muchas de ellas ni siquiera le rozaron sus rivales, dado el respaldo que tenía, su superioridad y el temor que infundía a sus rivales. Los sprints de hoy son un pandemónium de codos y gritos. Eso sí, ahora como siempre, en una volata no frena nadie y que sea lo que dios quiera.

Hoy, nuevo show camino de Andora, por la misma ruta que la Milán-San Remo. Los tres últimos kilómetros son cuesta abajo, con unos últimos 800 metros prácticamente rectos y perfectamente llanos, sobre una calzada de ocho metros de ancho. Es decir, un paraíso para los sprinters. Sin complicaciones como levedad, multiplicidad y otras sutilezas. Solo rapidez.