Mejor calidad que cantidad, los nuevos hallazgos sobre el HDL o colesterol bueno

El colesterol bueno HDL es clave para la salud cardiovascular

En esta entrevista, el doctor Alberto Zamora, vocal de la Junta de la Sociedad Española de Aterosclerosis (SEA), responsable de la Unidad de Lípidos y Riesgo Vascular del Hospital de 'Blanes-Corporació de Salut del Maresme y la Selva', y profesor Asociado de la Facultad de Medicina de Universidad de Girona, nos aclara todas dudas.

P. De forma general, ¿cuáles son los niveles adecuados de colesterol HDL?

R. Podemos decir que los niveles de colesterol óptimo son aquellos que en las mujeres están por encima de 50 y en los hombres por encima de 40. Lo que sí sabemos es que es mucho más importante que ese colesterol HDL funcione bien correctamente que tener unos niveles concretos.

P. ¿Qué significa que funcione bien?

R. La molécula de colesterol HDL no solo tiene la función de extraer el colesterol malo de las arterias, sino que es una molécula que tiene otras implicaciones importantes como es regular el estado inmunitario, controlar la inflamación de las arterias, y también interviene en que el endotelio de las arterias funcione correctamente.

P. ¿Podemos influir nosotros en que funcione bien?

R. Sí, sí que podemos influir. Sabemos que los mecanismos para que ese colesterol HDL funcione bien y sea un colesterol bueno el sentido amplio está muy relacionado con los hábitos de vida. Sabemos que la dieta mediterránea, rica en verduras, en fruta, que incluye más carne blanca que roja, recomienda el pescado azul, los frutos secos, y sobre todo el uso de aceite oliva, con ácidos insaturados buenos, hacen que ese colesterol HDL funcione correctamente. Por otro lado, no solo la dieta que es fundamental, también hacer ejercicio físico y evitar el tabaquismo, potencia el buen funcionamiento del HDL.

P. Ha mencionado claves de la dieta mediterránea, ¿pero cree que sabemos alimentarnos bien?

R. Nos falta mucha formación a todos y también a los profesionales. Nos quedamos a veces en consejos generales y necesitamos formación para prescribir realmente una dieta correcta. Los ciudadanos deben ser más conscientes de lo que significa la dieta mediterránea, aprender a hacer una compra saludable y a leer las etiquetas para identificar aquellos productos realmente sanos. Deben evitar las grasas trans y los productos precocinados que son alimentos de bajo de baja calidad nutricional.

P. Sin embargo, la publicidad nos lleva a comer de forma poco saludable.

R. La publicidad nos lleva a la comida rápida y también el estilo de vida. Tenemos que ser conscientes de que invertir en una dieta adecuada, sana, es invertir en salud y disfrutar de más años con calidad de vida.

P. ¿Qué alimentos debería estar en la dieta semanal de una persona que busque subir el colesterol bueno HDL?

R. Tenemos que seguir los pilares de la dieta mediterránea. Debemos consumir cuatro o cinco piezas al día de frutas y verdura, y tenemos sobre todo que insistir mucho en el consumo regular del aceite de oliva. Tenemos la suerte de ser productores y tener a nuestro alcance excelentes aceites.

Además, hay que reducir el consumo de carne, embutidos, y precocinados, las grasas en general. Es importante incluir en la dieta el pescado azul, al menos tres veces en semana. También es importante tomar menos productos azucarados y reducir el consumo del alcohol, que sube el HDL, pero en este caso de forma perjudicial. Es lo que he comentado antes, no es tanto tenerlo alto, sino que sea beneficioso.

P. ¿Cómo de dañino puede ser un colesterol HDL que sube más alto de lo saludable por hábitos nocivos?

R. Podemos fijarlo, de forma general, en 90 miligramos, para decir que a partir de ahí es un indicador de mala salud. En estos casos el HDL se puede asociar a más infecciones, e incluso a tener más riesgo de tumores y de otras enfermedades inmunológicas, osteoporosis, pulmonares o del riñón entre otras. Es decir, no siempre todo HDL elevado es positivo y uno de los ejemplos más claros es el asociado a la ingesta de alcohol, que puede aumentar el HDL, pero que también se asocia a un aumento general de mortalidad cardiovascular.

P. A veces escuchamos que el colesterol bueno HDL alto compensa un colesterol malo, ¿Qué hay de cierto?

R. Bueno, lo primero que hay que decir que el LDL es un agente causal, por sí solo es un agente que provoca arteriosclerosis y enfermedad cardiovascular. Durante mucho tiempo hemos hablado de que el HDL bueno lo compensaba, pero creo que es un mensaje de falsa protección, y de hecho es al revés, con niveles muy elevados de HDL, puede haber un mayor riesgo de infartos y de otras enfermedades cardiovasculares.

Con valores altos como hemos dicho en torno a 80-90 miligramos de HDL, no podemos dar un mensaje de seguridad. Durante mucho tiempo hemos oído todas esas frases de como tengo el HDL bueno alto, no tengo que bajar el total, y no es así, tenemos que bajar los niveles de colesterol LDL en función del riesgo cardiovascular que tengamos. Los valores muy altos de HDL no solo no ayudan, sino que se asocian a un mayor riesgo cardiovascular.

P. ¿Qué es el síndrome metabólico?

R. El síndrome metabólico es una constelación de síntomas y signos, en los que encontramos unos niveles HDL bajos, unos triglicéridos altos - que normalmente se asocian también con un aumento de la grasa sobre todo abdominal - y sabemos que ese síndrome metabólico se asocia con una disfunción de las partículas HDL. En estos casos, las partículas de colesterol son especialmente pequeñas y densas, lo que aumenta el riesgo aterogénico y en general el riesgo vascular.

P. Si empezamos a cuidarnos y hacemos deporte, ¿en cuánto tiempo podemos regular los niveles de colesterol?

R. No es fácil decirlo, pero cualquier tiempo que uno dedique a los hábitos saludables tiene un impacto positivo, pero es incremental a medida que los seguimos y a partir de las 12 semanas ya podemos hablar de un impacto significativo. Lo importante es mantener hábitos saludables mantenidos en el tiempo. En vacaciones todos tenemos a incrementar el consumo de calorías, los helados, comemos fuera… Una vez ocasionalmente no pasa nada, de lo que se trata es de tener buenos hábitos regulares.

Hay que saber que un aumento de peso del 4 o 5% ya suponen un aumento de riesgo vascular e igualmente descensos del entorno 4 el 5% pues ya suponen una mejoría.

P. ¿El café es perjudicial para el riego cardiovascular?

R. Ahora es al revés, el café siempre que no te provoque un estado de ansiedad pues no solo no es perjudicial, sino que es beneficioso cardiovascular. Tenemos que formarnos cada vez más, y recurrir a los especialistas en nutrición que son los que saben más. Tenemos que acudir a ellos no solo cuando tenemos un problema, sino antes para aprender hábitos saludables y estar sanos.

P. ¿Un consejo para los padres con adolescentes en casa?

R. Es difícil hacerles ver que están apostando por tener una madurez y sobre todo una vejez saludable. Sabemos que unos hábitos saludables pueden evitar hasta el 80% de la aparición de tumores. Es difícil convencerles porque no tienen la sensación de que deban cuidarse a medio y largo plazo y están los inputs de la publicidad. Pero también en las escuelas pues se está hablando cada vez más de nutrición. Hay que enseñarles a comer y a comprar, a leer etiquetas, a ser críticos y entender que la alimentación tiene su impacto en su futuro cuando tengan 40 50 años.

P. ¿Qué más debemos saber sobre el colesterol HDL?

R. Ahora sabemos que el HDL tiene una curva en U, esto quiere decir que tanto los valores muy bajos, inferiores a 30, y los valores muy altos, por encima de 90, son indicadores de mala salud. No solo hay riesgo cardiovascular, sino que puede asociarse a otro tipo de enfermedades como tumores o otras patologías. Lo que realmente es importante no es la cantidad sino la calidad del HDL y cómo funciona ese HDL.

Ahora el verdadero reto es saber detectar en sangre marcadores que nos indiquen cómo está funcionando y también ir más allá de lo que son el LDL o el HDL, por ejemplo, con el uso en la clínica de la resonancia magnética de las lipoproteínas (Liposcale). Con esta prueba vemos no solo la cantidad de partículas, sino el tamaño y la composición.  Esto nos habla mucho mejor de cuál es el riesgo vascular.

P. Hay que cambiar el mensaje sobre el HDL

R. Pacientes y profesionales tenemos que abandonar el falso mensaje de protección de que es mejor cuanto más alto está el HDL. Hay que hacer una valoración global del riesgo vascular, idealmente con imagen, y sobre todo como hemos dicho con el análisis avanzado de lipoproteínas por resonancia magnética. Además, tener claro como resumen final que la dieta mediterránea, no fumar y la práctica de ejercicio físico es lo que más va a ayudar a nuestro colesterol bueno HDL para que haga bien sus funciones: extraer el colesterol malo, y disminuir la inflamación en las arterias. Si queremos que funcione bien, necesitamos adoptar hábitos de vida saludables regulares.

P. Pero la valoración por imagen y la resonancia no son habituales

R. Las técnicas diagnósticas van avanzando y estas pruebas no son para toda la población, sino para ir más lejos cuando se detecta un riesgo cardiovascular. Puede haber situaciones en las necesitamos una valoración especial, por ejemplo, en personas que tienen eventos cardiovasculares a pesar de tener el LDL en niveles adecuados, en personas con riesgo intermedio o en otras patologías como el síndrome metabólico.

La Sociedad Española de Arterosclerosis ha habitado un documento de consenso en 2021 donde se hacen las indicaciones del perfil lipoproteico avanzado y que es una técnica ya disponible en la práctica clínica, a un precio asequible en aquellos pacientes para los que está indicada. Nos da una información mucho más allá de los niveles sanguíneos, indica la composición, el tamaño e indirectamente su funcionamiento.

5 ideas claves sobre el colesterol

1. Alrededor del 50,5 por ciento de los españoles tiene hipercolesterolemia; es decir, niveles totales de colesterol por encima de 200 mg/dl. Esto supone que más de la mitad del país corre el doble de riesgo de sufrir un infarto de miocardio.

2. Lo ideal es tener menos de 200 gm/dl de colesterol total; es decir incluyendo el colesterol malo LDL, el colesterol bueno HDL y los triglicéridos. De LDL lo recomendable es tener menos de 100 mg/dl. De colesterol bueno HDL, se considera correcto que sea superior a 35 mg/dl en el hombre y a 40 mg/dl en la mujer.

3. El colesterol LDL, que conocemos como malo, se acumula en las paredes de las arterias produciendo placas de ateromas, que se endurecen y van poco a poco estrechando y colapsando los vasos. El colesterol LDL es un agente causal de la arteriosclerosis. Es lo que se llama aterosclerosis, una enfermedad directamente relacionada con alrededor de 120.000 fallecimientos anuales en España.

4. El colesterol bueno HDL, que circula junto a las lipoproteínas de alta densidad, y que es el denominado bueno, discurre por la sangre hasta el hígado para ser destruido a través de la bilis. Tiene un efecto protector, pues libera el exceso de colesterol de los vasos sanguíneos.

5. El hipercolesterolemia es conocida como de la enfermedad invisible. No avisa, hasta que es demasiado tarde. Es imprescindible revisar los niveles de colesterol anualmente, y adoptar hábitos saludables que ayuden a controlar el riesgo de accidente cardiovascular.

6. En pacientes con riesgo cardiovascular muy alto cuanto antes bajemos el colesterol LDL y más bajo mejor.