Por Álvaro Ybarra Zavala Chernóbil: las últimas fotos antes de la invasión

Entramos en la ciudad fantasma de Prípiat. La zona fue evacuada 36 horas después de que el reactor 4 de la central Vladímir Ilich Lenin, en Chernóbil, estallase la madrugada del 26 de abril de 1986. Construida para alojar a los trabajadores de la planta nuclear, que empezó a funcionar en 1977, la ciudad fue durante una década un símbolo de la riqueza proporcionada por el ideal soviético.

El parque de atracciones de Prípiat nunca llegó a funcionar. Faltaban apenas cinco días para su inauguración cuando estalló la central, a 1,5 kilómetros de distancia. La nube radiactiva se extendió por el cielo a lo largo de 162.000 km² y 13 países europeos.

Nada se ha movido en 36 años en la ciudad fantasma. El hospital de Prípiat aún conserva sus 410 camas y las cunas de la maternidad, devoradas hoy por el moho, los hongos, el óxido... Cuando llueve, el agua entra en los edificios y se queda estancada en cualquier lugar, derrumbando los suelos, humedeciendo las paredes... convirtiendo todo, poco a poco, en ruinoso testimonio del imperio soviético.

Resquicios de vida salpican toda la ciudad, como en la biblioteca de este colegio donde, en su tiempo, estudiaban los hijos de los empleados de la central. En Prípiat había quince colegios, cinco institutos de secundaria, una escuela de formación profesional y una escuela de arte.

La Unión Soviética prohibió y, en gran medida persiguió, todo tipo de credo religioso. En aquellos tiempos, de hecho, no se habría permitido la instalación de símbolos como este, erguido en plena zona de exclusión de Chernóbil. Hoy el 85,2 por ciento de los ucranianos se declaran cristianos, en mayoría ortodoxos; fe que profesa también el 50 por ciento de los rusos.

La nube tóxica de Chernóbil incluía dióxido de uranio, carburo de boro, óxido de europio, erbio y aleaciones de circonio y grafito, en cantidades 500 veces más letales que las liberadas por la bomba atómica arrojada por Estados Unidos en Hiroshima, que mató a 166.000 personas.

Oficialmente, en Chernóbil murieron 31 personas. Las tasas de mortalidad en las zonas contaminadas por la radiación, sin embargo, se dispararon en los años posteriores a la explosión. En 2018, 1,8 millones de personas en Ucrania, incluidos 377.589 niños, tenían estatus de «víctimas del desastre».