Muere Pedro Solbes, ministro de Economía con González y Zapatero

Nacido en Pinoso (Alicante) en 1942, casado con una funcionaria y padre de tres hijos, Solbes era licenciado en Políticas y Derecho y técnico comercial del Estado desde 1968. Lo fue prácticamente todo en la administración de la economía española. Adquirió temple negociador durante el proceso de adhesión de España a la Comunidad Europea y preparó con eficacia la primera presidencia comunitaria. El presidente Felipe González le premió con la cartera de Agricultura, de la que saltó a Economía y Hacienda tras resolver con éxito las movilizaciones de los agricultores españoles, descontentos con la reconversión que acarreó la aplicación de la política agrícola común.

Medios financieros internacionales acogieron con recelo su nombramiento como sustituto de Carlos Solchaga al frente del departamento -en Agricultura había defendido los intereses de la aceitera Elosúa frente a la ofensiva del grupo italiano Ferruzzi-, pero consiguió hacerles cambiar de opinión con una política económica orientada a la reducción de la inflación y un paulatino descenso de las elevadas proporciones que por entonces alcanzaba el déficit público.

Defensor a ultranza de la estabilidad presupuestaria, Solbes trató de enderezar las cuentas públicas en unos años en los que la crisis había pasado factura, y puso los mimbres para su posterior control. También consiguió que España diera los primeros pasos para pasar el examen de la entrada en el euro. Un antiguo compañero suyo en el PSOE le dibujó este sábado, tras conocerse su fallecimiento, como la encarnación del «liberalismo social tranquilo».

Cuando salió del Ministerio de Economía tras la victoria del PP en las generales de 1996, la situación había mejorado notablemente. Las empresas habían vuelto a ganar dinero, el crecimiento se había afianzado en tasas superiores al promedio europeo, los sindicatos aceptaban la moderación salarial a cambio de la creación de empleo, la inflación rozaba el 3,5% y cumplir los requerimientos de Maastricht exigía un esfuerzo adicional de medio punto.

La presidencia de la Comisión Mixta del Parlamento español para la Unión Europea y, sobre todo, el prestigio alcanzado en Europa, catapultaron a Solbes en 1999 al puesto de Comisario de Asuntos Económicos y Monetarios. Se volcó entonces en la introducción del euro y la coordinación de las políticas económicas de los países concernidos. Pero no llegó a completar su mandato. Convocado por Rodríguez Zapatero para dirigir la economía en el primer Gobierno de la nueva etapa socialista, abandonó Bruselas en abril de 2004 tras aquellas elecciones teñidas de luto por los atentados yihadistas del 11-M.

El vicepresidente se encontró con un contrapoder, ya que el jefe de la oficina económica del Gobierno, Miguel Sebastián, defendió planes y adoptó iniciativas en abierta contradicción con sus posiciones. Aunque las tesis de Solbes se impusieron en casi todas las ocasiones -ni se aplicó el tipo fiscal único, ni progresó la ofensiva de Sacyr contra Francisco González, presidente de BBVA-, el desgaste personal fue importante. Apeado Sebastián del cargo, Pedro Solbes recuperó influencia. Después, la crisis le hizo imprescindible.

El 7 de abril de 2009, con la crisis financiera que acabaría arrastrando a la derrota a Rodríguez Zapatero, fue relevado en ambos cargos por Elena Salgado. La ortodoxia de Solbes, poco dado a solazarse en las políticas expansivas de gasto público, había mantenido fricciones con su jefe en el Ejecutivo. Ya en 2018, el exministro reconoció los «claros errores» que cometió el Gobierno de Zapatero a la hora de afrontar los inicios de la crisis económica a partir del año 2008 al explicar que la vicepresidencia económica del Ejecutivo que él ostentaba «no fue capaz de detectar la fuerte recesión» que llegaría en 2009, justo cuando abandonó el cargo. En abril de ese año pensaban que la economía cerraría el año creciendo y finalmente se contrajo un 2%. «Nos equivocamos totalmente», asumió Solbes en una comparecencia ante la comisión del Congreso que investigó la crisis.

Conversador brillante y perfeccionista en el razonamiento, en las negociaciones hizo gala de una paciencia infinita y atesoró la virtud, cuentan sus interlocutores, de saber asumir los puntos de vista de la otra parte para, más tarde, conciliarlos con las posibilidades que ofrece la coyuntura real. Los periodistas especializados en información económica admiraron su capacidad para desmenuzar a las tres de la madrugada, con la mejor de sus sonrisas, las repercusiones de una devaluación monetaria.