«Una caña y una de grillos». Ahora nos da asco, pero cada vez menos

Una gran mayoría de españoles no ha probado jamás insectos ni los introduciría en su dieta, y sin embargo los ven como un alimento con futuro. ¿La razón? Su alto contenido proteico y por ser un producto muy sostenible. También admiten que de consumirlos preferirían hacerlo en harina y no de 'cuerpo entero', que da más «asco». Así lo revela una encuesta sobre el consumo de este bocado impulsada por investigadoras de Ciencias de la Salud de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).

El estudio resalta los efectos positivos del consumo de insectos sobre la salud, por sus propiedades nutritivas y sus grasas 'buenas', y también por su sostenibilidad, ya que su producción resulta mucho más barata que la del ganado, y más ecológica. Por eso «podría ser una estrategia válida para mejorar la seguridad alimentaria global«, señala Marta Ros (Barcelona, 39 años), que junto a Anna Bach y Alicia Aguilar, las tres profesoras de la UOC, ha elaborado el estudio, que ha sido publicado en la revista científica 'International Journal of Environmental Research and Public Health'.

La encuesta, basada en las respuestas de 1.034 participantes, revela que seis de cada diez (el 58%) ven los insectos como un alimento alternativo y sostenible para el futuro, pese a que una inmensa mayoría (el 86%) nunca los ha probado, frente al 13% que sí lo ha hecho. La principal razón que apuntan para no hacerlo es el asco (38%), seguida por la carencia de hábito (15%), las dudas sobre su seguridad alimentaria (9%) o las razones culturales (6%).

La reticencia a comer insectos también se pone de manifiesto cuando a los encuestados se les plantea si estarían dispuestos a incluirlos en su dieta habitual. Solo un 16% responde que sí, mientras que un 82% asegura que no lo haría. También una mayoría (el 71%), asegura que no cocinaría insectos en casa, mientras que un 28% contesta afirmativamente.

A pesar del rechazo, la mitad de las personas encuestadas piensa que disponer de información sobre el potencial que tienen los insectos como alimento sostenible alentaría a consumirlos, y en este sentido, una mayoría indica que la manera en la que puedan ser preparados es importante a la hora de atraer a los consumidores. Un 70% declara que una preparación de modo que la forma natural del insecto no se pueda ver haría que su consumo fuera más agradable. De manera muy mayoritaria, los encuestados opinan que el formato en harina sería el más interesante, seguido por el de galletas o barritas.

Las autoras del estudio destacan que los hombres se muestran más abiertos a consumir insectos que las mujeres, y también se ha puesto de relieve que el grupo de edad más receptivo a probarlos no son, como se podría pensar, los jóvenes sino las personas de 40 a 59 años.

Las investigadoras destacan los efectos positivos del consumo de insectos para la salud en animales y humanos. «En animales, los estudios muestran resultados positivos en el control del peso, reducción de los niveles de glucosa en sangre y de colesterol, y aumento en la diversidad de la microbiota», señalan. Además, los insectos comestibles son ricos en ácidos grasos poliinsaturados (como los Omega-3). En estudios en humanos, los insectos comestibles «han demostrado mejorar la salud intestinal, reducir la inflamación sistémica y aumentar las concentraciones sanguíneas de aminoácidos», indica Marta Ros, que ha probado el gusano de la harina y el grillo, cuyo sabor le recuerda, dice, al de los «frutos secos tostados». Y comenta que, en otras culturas, si les sirven caracoles de tapa en un bar, salen corriendo. «Y aquí nos los comemos». Hay mucho tabú alimentario en torno a los insectos y existen muchos obstáculos sociales y culturales para su aceptación«.

La profesora recuerda que el aumento de la población mundial va a obligar a buscar alternativas a la producción animal para la obtención de alimentos con alto contenido en proteínas. «El incremento de los costes y la creciente presión ambiental en la agricultura y la ganadería nos abocan a encontrar otras opciones». Y cree que el uso de insectos como alimento podría reunir estas demandas «y demostrar ser una estrategia válida para mejorar la seguridad alimentaria global».

De hecho su cría consume menos recursos que un cerdo, una vaca o una gallina, se emplea menos agua y se necesita menos espacio físico. Y los gases de efecto invernadero son muy inferiores a los que generan otros animales. En comparación con la producción de carne de vacuno, la de insectos origina un 95% menos de estos gases y un 62% menos de energía.