15 de agosto
Aquel día de verano
El canal de Panamá, la puerta entre el Atlántico y el Pacífico
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15 de agosto
Cuando Vasco Núñez de Balboa descubrió Panamá, se dio cuenta de lo cerca que estaba el océano Pacífico del Atlántico. Con esa información, Carlos I barajó la idea de crear un canal que conectara ambos lados para evitar el peligroso estrecho de Magallanes. No pudo. ... Tres siglos después, Ferdinand de Lesseps intentó replicar en Centroamérica lo que había logrado con el canal de Suez. Fracaso con tal estrépito que provocó una crisis económica y política en Francia. Fue condenado (y luego absuelto) de fraude y corrupción, entre otros cargos.
Un año después de la independencia panameña de Colombia, en 1904, las obras del canal comenzaron. Esta vez fueron los estadounidenses los encargados de realizar el proyecto y de gestionarlo hasta el 31 de diciembre de 1999. Tras muchas dificultades por la orografía, las condiciones climáticas, las enfermedades y con un balance de entre 5.000 y 6.000 trabajadores muertos -unos 25.000 si se suman los del intento francés-, el vapor Ancón realizaba el 15 de agosto de 1914 el primer viaje entre los dos océanos. Abría de forma oficial uno de los puntos estratégicos del comercio mundial y una de las mayores obras realizadas hasta entonces.
Ahora atraviesan el canal entre 30 y 35 barcos de contenedores al día. Y, como en otros lugares del mundo, el cambio climático le ha afectado. La pertinaz sequía provocó hace meses que algunos barcos no pudieran atravesar el canal por el bajo nivel de agua.
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