'La cazadora del lago' de Igea es catalogada como un dinosaurio único en el mundo

Riojavenatrix lacustris es el nombre de un nuevo espinosáurido (género y especie) descrito en La Rioja, algo que supone un hito para la paleontología riojana que continúa dejando huella en el ámbito nacional e internacional.

Se ha llegado a este resultado después de un largo proceso que comenzó en 1983 cuando se descubrió en Igea un fragmento de maxilar y dientes aislados. Estas piezas fósiles, junto a un esqueleto parcial hallado en 2005, fueron asignados inicialmente al icónico dinosaurio inglés Baryonyx. Entonces se encargaron de la excavación José Ángel Torres y Luis Ignacio Viera, de la Sociedad de Ciencias Aranzadi del País Vasco y Pachi Sáez-Benito, actual director honorífico del Centro de Interpretación Paleontológica de La Rioja de Igea e impulsor de varios estudios relacionados con la paleontología en la región.

La revisión del material indica ahora que corresponde a un nuevo género y especie de espinosáurido, el primero descrito en La Rioja. Los restos provienen del yacimiento 'Virgen del Villar 1' que está situado aproximadamente a 5 kilómetros al sur del casco urbano deIgea, cerca de otro de sus hitos, el tronco fósil.

Sáez-Benito señala que «el nombre Riojavenatrix lacustris hace referencia a 'la cazadora del lago de La Rioja'. Se trata de un antiguo lago donde se acumularon hace 120 millones de años los sedimentos que, convertidos en roca, han proporcionado los fósiles del nuevo espinosáurido y de otra fauna asociada como peces óseos, tiburones, cocodrilos, tortugas o dinosaurios ornitópodos». Se desconoce si los huesos corresponden a un dinosaurio hembra o macho.

Las conclusiones del estudio que han llevado a este resultado han sido refrendadas por la prestigiosa revista mensual científica inglesa 'Zoological Journal of the Linnean Society', de Oxford University Press. Las hizo públicas este lunes y forman parte de la tesis doctoral de Erik Isasmendi, investigador predoctoral en la Universidad del País Vasco y miembro del equipo 'Garras' de Igea.

En el artículo de la publicación inglesa, además de Isasmendi, participan Elena Cuesta (investigadora postdoctoral en el Museo Paleontológico Egidio Feruglio de Argentina y la Universidad Ludwing Maximilian de Alemania), Ignacio Díaz-Martínez (Universidad de Cantabria), Julio Company (Universitad Politécnica de Valencia), Luis Ignacio Viera y Pachi Sáez-Benito (por parte del centro de interpretación igeano), Angélica Torices (Universidad Complutense de Madrid) y Xabier Pereda Suberbiola (UPV/EHU).

Riojavenatrix lacustris tenía entre 7 y 8 metros de longitud y una masa corporal estimada en 1,5 toneladas. «Se trata de una forma bípeda, de hábitos principalmente piscívoros, aunque, como buen predador, sería capaz de perseguir y alimentarse de presas terrestres que posiblemente pescaban en la orilla del lago», indican los paleontólogos.

Respecto al material que ha sido objeto de la investigación, Isasmendi explica que «el nuevo género y especie, al que coloquialmente llamamos Britney, está basado en un esqueleto parcial, que consiste en restos de los miembros posteriores (fémur, tibia, fíbula, huesos del tobillo y falanges del pie) y de la pelvis (pubis e isquion), así como una pieza vertebral».

«Presenta una combinación de caracteres anatómicos que lo hacen único y permite diferenciarlo de otros espinosáuridos, incluyendo el Baryonyx», sentencia.

Xabier Pereda Suberbiola, uno de los directores de la tesis doctoral de Erik Isasmendi, y director de la excavación asegura que «los fósiles descubiertos son de gran interés paleontológico y nos permiten poner a Igea en el mapa mundial de los espinosáuridos y de los dinosaurios carnívoros en general».

Igea es una de las zonas con mayor número tanto de yacimientos como de restos fósiles de este tipo de dinosaurio del mundo. La intensa actividad y las consecuencias de este intenso trabajo son fruto de la actividad desarrollada por el equipo 'Garras' formado por paleontólogos y aficionados que trabajan para dar a conocer el rico patrimonio paleontológico igeano y riojano.

Riojavenatrix supone el quinto espinosáurido descrito en el Cretácico Inferior en la Península Ibérica. Se suma al Camarillasauros de Aragón, Vallibonavenatrix y Protathlitis de la Comunidad Valenciana e Iberospinus de Portugal. Ahora se pone de manifiesto la imposibilidad de confirmar la presencia de Baryonyx en el registro ibérico.

La paleontóloga Elena Cuesta afirma que «los numerosos descubrimientos dentro de este icónico grupo nos plantean muchísimas nuevas preguntas sobre la ecología de estos animales y cómo convivieron estas especies entre sí, lo que nos lleva a replantearnos futuros estudios más detallados sobre los espinosáuridos de los que seguro saldrán resultados importantes». La nueva especie riojana será clave en los avances y para entender más del origen y evolución de estos terópodos.

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