Dos décadas de goles, canastas… y mucho más

«Llevamos más de veinte años esperando». Así se expresaba una aficionada al deporte en las páginas de Diario LA RIOJA el día en el que la Copa Latina de balonmano sirvió como estreno oficioso del Palacio de los Deportes de La Rioja. Dos décadas de espera a las que se ponía fin de forma oficial el 29 de abril de 2003 con un partido de fútbol sala entre España e Irán y con la inauguración de un recinto que quería llegar a ser la casa del deporte bajo techo de la comunidad y que veinte años después se ha convertido en un punto de encuentro no solo de la actividad física, sino también de la cultural y social de Logroño.

Casi cinco años antes de ese momento se daba el primer paso para hacer de un deseo una realidad. Logroño cedía a la Comunidad una parcela de 9.600 metros cuadrados situada junto al que por entonces era futuro campo de fútbol de Las Gaunas. Estaba tasada en 100 millones de pesetas y el objetivo era que ahí se levantara el Palacio de los Deportes. Días después Diario LA RIOJA daba cuenta de un anteproyecto que fijaba la fecha de estreno en 2001 y una inversión aproximada de 1.563 millones de pesetas. Se hablaba entonces de que el graderío iba a tener forma de 'croissant' y que iba a contar con una capacidad de entre 3.000 y 3.500 espectadores para eventos deportivos y de entre 4.000 y 4.500 para los culturales.

Finalmente esos plazos no se cumplieron y hubo que esperar hasta 2003 para ver el Palacio de los Deportes a pleno rendimiento, algo que ocurrió de manera prácticamente instantánea tras una inauguración en la que el debate estaba en si el aforo, situado en 3.850 butacas, iba a resultar suficiente o no para una ciudad como Logroño.

El partido del estreno oficial acabó con empate a dos tantos entre las selecciones de fútbol sala de España e Irán. Aquel día el Palacio no se llenó, algo que sí ha ocurrido en muchas ocasiones en las dos décadas posteriores, tanto en eventos deportivos como de otra índole. Tras ese encuentro, las citas se sucedieron. Y muy variadas. Los Harlem Globetrotters, un enfrentamiento entre el Cajarioja y el Unicaja, Les Luthiers, Carlos Latre o los mítines de Aznar y Zapatero ocuparon las primeras semanas de actividades. Deporte, música, humor y hasta política. Una variedad que ha ido consolidándose con el paso de los años.

En el Palacio de los Deportes han jugado de manera habitual muchos de los equipos de la capital. Se ha visto balonmano con el Ciudad de Logroño y el Sporting La Rioja, fútbol sala femenino de primer nivel con el FSF Rioja, baloncesto con el Clavijo, el Promete, el Logrobasket o el Unibasket o voley con el Voleibol Logroño. Durante la temporada, todos los fines de semana hay actividad regular y a eso hay que sumar los más de dos centenares de eventos deportivos extraordinarios que la instalación ha acogido. Desde el Campeonato de España Sénior de karate hasta partidos de las selecciones españolas de baloncesto, balonmano o voleibol pasando por Copas de España de fútbol sala y campeonatos de gimnasia rítmica, de taekwondo o incluso de motocross. Son esos unos pocos ejemplos de todas esas actividades deportivas que han reunido a aproximadamente 1.300.000 espectadores en el Palacio.

A ellos hay que sumar los más de 412.000 que han acudido a eventos culturales. No en vano, la instalación se ha convertido en uno de los hogares de Actual y, aparte, por ella han pasado artistas de la talla de Pablo López, Malú, Melendi, Ara Malikian, Café Quijano, Estopa o Manolo García, entre otros. Y en junio le llega el turno a Bob Dylan.

Por último, el Palacio de los Deportes se ha convertido también en escenario para múltiples citas sociales: graduaciones, galas del deporte, fiestas de la cerveza… Ha acogido también pantallas gigantes para vivir los éxitos de la selección española y seguir el último 'play off' de ascenso de la UD Logroñés e incluso en pandemia, cuando la actividad de todo tipo estaba parada, se convirtió en uno de los puntos de vacunación para combatir el covid, demostrando así que el Palacio es mucho más que un lugar para el deporte.

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