Ser la campeona empieza a ser una maldición

Es la primera vez que los teutones no son capaces de superar la fase de grupos en un Mundial. En los últimos cuatro Mundiales habían alcanzado, como poco, las semifinales. Dos datos que dan fe del histórico batacazo sufrido por Alemania en tierras rusas. La derrota ante México en el primer partido ya presagiaba una difícil senda para la selección que dirige Joachim Löw, con tremenda eficacia hasta este Mundial. El camino se empinó aún más en el choque frente a Suecia… hasta que el privilegiado borceguí de Toni Kroos dio la victoria en el último suspiro a los germanos, reafirmando una vez más lo acertado de la frase de Gary Lineker cuando dijo que «el fútbol es un deporte que inventaron los ingleses, juegan once contra once, y siempre gana Alemania». Pero en el fútbol, como en la vida, no hay máximas absolutas. Tampoco para Alemania, que hincó la rodilla ante Corea del Sur en el Kazan Arena.

Alemania se convierte así en la quinta campeona del mundo -a una de ellas, Italia, le ocurrió dos veces- que no logra superar la fase de grupos en el Mundial inmediatamente posterior a aquel en el que alcanzaron la gloria. Una deshonrosa lista que abrió Brasil en Inglaterra 1966. Cuatro años después de reinar en el Mundial de Chile con una inolvidable exhibición futbolística, la 'canarinha' fue incapaz de clasificarse dentro del grupo C, en el que figuraban Portugal, Hungría y Bulgaria. Sólo derrotaron a Bulgaria en su estreno con tantos de Pelé y Garrincha, pero perdieron frente a Hungría por 3-1 y ante la Portugal de Eusebio por el mismo resultado.

Transcurrieron 36 años hasta que otra campeona del mundo sucumbió en la fase de grupos en una Copa del Mundo a la que llegaba como detentadora del título. Fue en el Mundial de Corea y Japón 2002, cuando la Francia de Zinedine Zidane, que había reinado como anfitriona en 1998, fue incapaz de acceder a octavos de final tras firmar dos derrotas y un empate en la fase de grupos, en la que se midieron a Dinamarca, Senegal y Uruguay. Los 'bleus' sólo lograron empatar con los charrúas.

Lo mismo le ocurrió a Italia. Campeona en el Mundial de Alemania 2006, la 'Azzurra' llegó a Sudáfrica cuatro años después confiada en volver a completar una notable actuación en la primera Copa del Mundo disputada en el continente africano. Pero sólo pudo sumar dos empates -ante Paraguay y Nueva Zelanda- y cosechó además una derrota -frente a Eslovaquia- que la mandó a casa en el torneo que acabaría llevándose la selección española. Los transalpinos ya habían vivido esa misma situación en 1950, cuando sus sueños de reeditar en Brasil el título alzado doce años antes en Francia -la Segunda Guerra Mundial interrumpió el torneo entremedias, por lo que no hubo ediciones en 1942 y 1946- lo tumbó Suecia en el primer partido.

La Roja, precisamente, corrió esa misma suerte cuatro años después. Subió al cielo con el tanto de Andrés Iniesta en la final ante Holanda disputada en Johannesburgo pero, en Brasil, descendió al infierno con su eliminación en primera ronda. La goleada que le infligió Holanda (1-5) abrió un calvario del que el combinado por entonces dirigido por Vicente del Bosque ya no pudo reponerse. Perdió también ante Chile (0-2) y la victoria ante Australia (0-3) no mitigó ni un ápice el dolor de aquel equipo.

Ahora es Alemania la campeona que, por tercer Mundial consecutivo, se va a casa sin poder defender su título más allá de la primera fase. Una auténtica hecatombe para la 'Mannschaft', cuya peor clasificación hasta ahora en un Mundial era el décimo puesto que registró en 1938.

Campeona del Mundo en Brasil en 2014 y de la Copa Confederaciones en 2017, la selección que entrena Joachim Löw deberá afrontar ahora un proceso de renovación con futbolistas como Sami Khedira o Mesut Özil en el ojo del huracán por su pobre desempeño en Rusia y el propio técnico cuestionado por no dar más bola a jóvenes talentos como Leon Goretzka o Julian Brandt para insuflar aire fresco a un combinado que ya en los últimos amistosos había dado síntomas de agotamiento.