Peñas del Athletic de Bilbao en La Rioja

«El Athletic nos ha hecho felices»

Mario López de Lacalle tiene 48 años y guarda «grabado a fuego» cuándo se hizo del Athletic. «Soy de este equipo desde que mi abuelo me llevó a ver un partido a San Mamés», afirma. De eso hace cuarenta años, los mismos que ha estado el club bilbaíno sin ganar la Copa del Rey. «De la gabarra casi ni me acuerdo», lamenta para después congratularse de poder este jueves paliar esa ausencia de recuerdos. Será uno de los muchos riojanos presentes en Bilbao para ver a la embarcación surcar la ría tras el título copero logrado el pasado sábado.

Él es el vicepresidente de la peña del Athletic en Haro, una de las 18 oficiales que aglutinan los vizcaínos en La Rioja, según los datos que ofrece la página web de la entidad. Un listado al que próximamente se sumarán más, como la de Castañares de Rioja, dando así muestras de la abundante afición al conjunto rojiblanco en la región. No en vano, Alicante es, además de Vizcaya, la única provincia que suma más de dos decenas de peñas oficiales y por detrás aparece La Rioja con guarismos muy similares a los de Navarra, Guipúzcoa, Badajoz o Burgos..

Para todos esta semana está siendo para enmarcar. Así lo confirma el presidente de la agrupación más antigua, la de Calahorra, que data de 1955. «Hay que tener en cuenta que hay casi dos generaciones completas que no habían visto ganar nada al Athletic», recuerda su presidente, Fernando Jiménez, quien resalta que ser del equipo rojiblanco es algo que «se lleva dentro» y que pasa de generación en generación. «Nosotros ya éramos del Athletic sin verle ganar; nos ha hecho siempre felices a muchos y eso no tiene precio», sentencia.

Jiménez disfrutó de la final en Sevilla. «Lo que se vivió allí fue indescriptible. El viernes solo había gente del Athletic, era algo exagerado», rememora. «Y después del partido hubo una imagen que me impactó: íbamos todos por una misma calle y, si cogías un poco de altura, mirabas y decías 'madre mía, cuántos estamos aquí'», expone. «Y para hoy las previsiones apuntan a más de un millón de personas en la calle», remata. Entre ellos, un autobús con 60 pasajeros repleto de aficionados de la peña riojabajeña.

También irán en autobús un grupo de seguidores de la Peña Logroñesa del Athletic, que este año cumple 50 años. En la sede ya están preparando los actos para conmemorar este aniversario, que no ha podido llegar acompañado de una mejor noticia. «No te puedo contar ni lo que siento», afirma Juan Francisco García, más conocido como Parra. «Lo pasamos mal, pero con los penaltis reventamos de alegría», apostilla el presidente de una de las peñas de la capital riojana quien, además de recomendar a los aficionados que se desplacen hoy hacia la margen derecha de la ría, espera que estos éxitos se puedan repetir. «Tenemos una plantilla para estar muy arriba en dos temporadas, sin olvidarnos de que somos un equipo de cantera y no de cartera», incide.

No en autobús, pero sí en coches viajarán a Bilbao varios aficionados de Haro. «Vamos a ir un montón», asegura Mario López de Lacalle después de definir como «un sentimiento» el hecho de ser del club vasco. «Se vive un poco como una religión y creo que la Copa será un empujón muy bueno para las nuevas generaciones que no han visto a un Athletic campeón, aunque nosotros ya tenemos muchos niños», destaca el vicepresidente de la peña jarrera. «Nosotros hemos hecho un socio con 16 días», añaden desde la Peña Logroñesa.

Alfaro también cuenta con una agrupación oficial del equipo rojiblanco y José Ramón Peña, su presidente, reconoce que los 40 años sin ganar la Copa se han hecho «muy largos». Él afrontó el sábado con muchos nervios y considera que a los vizcaínos «ya les tocaba» ganar una final. Además, resalta que en La Rioja siempre ha habido mucha afición por el Athletic. «Y con el paso del tiempo están haciéndose peñas nuevas», apunta.

Una de esas agrupaciones más recientes es la de Cenicero, que data de 2012, aunque no se inauguró el año pasado. «Hay bastante afición porque hace años había muchos jugadores del Athletic que veraneaban por aquí», comenta Sergio Martín Bañares. El presidente de la peña cree que, una vez conseguido ese título, «ahora van a caer un par de ellos seguidos» y afronta «con muchas ganas» la cita de hoy. «Yo ya viví algo similar cuando tenía ocho años, pero mucha gente no lo ha visto», expone. Es el día para redimirse. La Rioja estará muy presente cerca de la gabarra.

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