¿Cómo interpretar un análisis de sangre?

¿Quién no ha tecleado alguna vez en Internet frases como 'creatinina alta, ¿qué significa?' o '¿es malo tener los leucocitos bajos? después de recibir los resultados de la revisión médica de la empresa y comprobar, con el susto en el cuerpo, que el informe del análisis de sangre tiene más asteriscos que un libro plagado de notas a pie de página. «El problema de esas búsquedas es que casi siempre terminan en lo peor», dice con conocimiento de causa el doctor Martín Axpe, experto en análisis clínicos. Es el 'peligro' de consultar con doctor Google antes que con el médico de cabecera o con el especialista que nos trata.

A veces también ocurre lo contrario. «Pacientes que se piensan que basta con hacerse un análisis de sangre para poner nombre al tema de salud que les preocupa. Y no es del todo así. La analítica es solo una ayuda al diagnóstico», precisa el director médico de Laboratorios Axpe. Para evitar sobresaltos innecesarios a la hora de leer el informe, el doctor nos ayuda a interpretar todos esos asteriscos que nos podemos encontrar en una analítica y que tan nerviosos nos ponen.

«Cuando hablamos de un análisis general como puede ser, por ejemplo, el que se hace en las revisiones médicas de empresa, el informe que se entrega al paciente suele dividirse en tres grandes bloques: el hemograma o hematimetría, en el que se analizan las células de la sangre (glóbulos rojos, blancos y plaquetas); la parte de la bioquímica general, en la que se miden valores como la glucosa, la creatinina, el colesterol... y en algunos casos también suele conllevar el estudio del metabolismo férrico y de tiroides; y la orina», resume el especialista. En este caso, nos vamos a centrar únicamente en la interpretación de los análisis referidos a la sangre.

Los glóbulos rojos son las células más numerosas de la sangre y uno de sus componentes más importantes. Cuando se encuentran por debajo de los valores de referencia –que son las dos cifras que aparecen en el informe justo al lado del parámetro que se analiza– generalmente indican que el paciente puede tener anemia. «En realidad, en lo que deberíamos fijarnos más no es tanto en el número total de hematíes como en la hemoglobina, porque puede ocurrir que la cantidad de glóbulos rojos en la sangre sea suficiente, en torno a los cuatro millones y pico, pero si hay falta de hierro su tamaño será pequeño y con poca hemoglobina. Sin embargo, cuando la hemoglobina está baja, pero los glóbulos rojos son grandes es probable que sea debido a una falta de ácido fólico o vitamina B12, frecuente en los vegetarianos», precisa el doctor Axpe.

El volumen de plaquetas en sangre está relacionado con la coagulación, de manera que si el valor está por debajo de lo que se considera normal «se sangra más». Este dato se debe tener muy en cuenta, por ejemplo, si nos van a operar. Y no está de más saber por qué se tienen las plaquetas bajas».

Una curiosidad: si miras un leucocito al microscopio es transparente, de ahí el nombre de glóbulo blanco. Estas células son las encargadas de defender el organismo, de «atacar lo externo. Cuando los leucocitos están por encima de los valores recomendados puede deberse a una infección. Y todavía podemos precisar más. Si son los neutrófilos los que están altos, probablemente sea una enfermedad bacteriana (antibiótico), mientras que si el parámetro que está elevado es el de los linfocitos, lo más seguro es que se trate de un virus. Los eosinófilos, sin embargo, están relacionados con las alergias.

La bioquímica se analiza en suero y uno de los parámetros que se estudian es el de la glucosa, que es la cantidad de azúcar en sangre. «Este valor lo que nos va a indicar es si el paciente tiene diabetes en el momento del análisis o si puede llegar a tenerla en un futuro. Si el valor es superior a 100 las posibilidades de padecer esta enfermedad se incrementan considerablemente, por lo que es muy probable que el médico recomiende a ese paciente que cuide la dieta, haga ejercicio y baje de peso para ralentizar la subida de la glucosa». .

Este parámetro nos informa sobre el funcionamiento del riñón. Si la creatinina está elevada puede indicar una insuficiencia renal.

La urea también está relacionada con el riñón, pero tiene más que ver con una posible deshidratación.

El ácido úrico elevado puede desembocar en una enfermedad llamada gota, que afecta al dedo gordo del pie (dolor articular intenso, molestias, inflamación, enrojecimiento...).

En los resultados de las analíticas del colesterol suelen aparecer cuatro cifras. La primera se refiere al total, «que es un valor que nos sirve de orientación y en una persona sana debe estar por debajo de 200 mg/dl. Si la cifra total supera ese valor, entonces ya tenemos que empezar a preocuparnos», señalan en la Federación Española del Corazón (FEC). Llegados a este punto, es fundamental fijarse en las otras dos cifras que aparecen en la analítica: los valores de colesterol bueno (HDL) y del malo (LDL), que debe mantenerse por debajo de los 100 mg/dl. En el caso de las personas que presenten patologías cardiovasculares, antecedentes familiares o situaciones de riesgo (fumadores, diabéticos, hipertensos...), el límite de LDL baja considerablemente y no debe superar los 55 mg/dl. «Lo más habitual –explican en la FEC– es que por cada miligramo del bueno haya tres o cuatro del malo. Esa es la proporción más frecuente. Ahora bien, las mujeres tienen la suerte de tener el colesterol bueno mucho más elevado que los hombres, por lo que también están más protegidas frente a la aterosclerosis». La cuarta cifra se refiere a los triglicéridos, otra grasa que también debemos mantener a raya para evitar enfermedades cardíacas.

Aquí se miran las transaminasas, que analizan el funcionamiento del hígado a través de tres parámetros: GPT, GOT y GAMMA GT. «Si están elevadas significa que hay algo en el hígado, por ejemplo, una hepatitis. Antigüamente se decía que si un paciente tenía los triglicéridos y el valor de GAMMA altos, aunque te dijese que no bebía, bebía. A día de hoy, la mayoría de las veces se debe a la ingesta de determinados medicamentos», precisa el director médico de Laboratorios Axpe.

En este apartado, se suele medir el hierro (piensa en el dinero que llevas encima) y la ferritina (el dinero que tienes en el banco). «Es decir, puede que en el momento del análisis los valores de hierro se encuentren dentro de los parámetros normales (tienes dinero en metálico suficiente para pasar el día), pero lo que realmente demuestra que el depósito está lleno es la ferritina (el dinero que tienes en el banco)», ejemplifica el doctor Martín Axpe. Con la ferritina baja (anemia) se nos cae más el pelo, estamos cansados...

Las analíticas básicas no siempre incluyen un estudio de las hormonas tiroideas (TSH) pese a que la mayoría de los especialistas recomiendan su análisis por el elevado número de casos de mujeres con problemas de hipotiroidismo.

Otro de los parámetros que se deberían estudiar en los análisis realizados a hombres mayores de 50 años es el PSA, marcador tumoral para el cáncer de próstata.