Apps de ayuda contra la depresión

Apps contra la depresión: ¿me pueden ayudar a superarla?

Sin embargo, hay otras herramientas que pueden resultar beneficiosas para los afectados: son las apps del móvil o la tablet. Si buscamos en Apple o en Android, nos encontraremos con más de 10.000 relacionadas con la salud mental, indica el portal SOM36, coordinado por especialistas médicos del Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona. Se trata de un negocio en expansión, pero en el que hay que hacer una buena criba para encontrar lo que nos conviene. Centradas en el tratamiento o monitorización de la depresión habría unas 250.

¿Son todas 'buenas'? Pues lo cierto es que no. «Lo que nos podemos encontrar por libre es inmenso» y no siempre adecuado, detalla Carme Carrión, investigadora principal de eHealth Lab, un grupo interdisciplinario de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) cuya actividad se focaliza en torno al diseño, implantación y evaluación de distintas soluciones digitales relacionadas con la salud. Ella pone un ejemplo muy visual: es como ser un francotirador sin haber sido entrenados.

«Muy pocas de las aplicaciones en el mercado tienen evidencia científica detrás o han contado con la ayuda de profesionales o pacientes», detalla. Y esta es la primera 'red flag' para desecharlas. «Existe el peligro de que recomienden intervenciones o terapias que no tengan ninguna validez o que incluso provoquen el efecto contrario al deseado». Pero claro, estar al día o conocer quién está detrás de todo eso no es fácil para un ciudadano normal. Por eso, Carrión y su equipo llevan meses trabajando sobre el asunto para dar opciones que no causen 'daños colaterales'.

¿El objetivo? Diseñar una herramienta que valide con eficacia las apps disponibles. Lo hacen con la participación de la Universidad Carlos III de Madrid y están ya en la tercera fase. De la primera, identificación de las aplicaciones, y la segunda, metaanálisis de las mismas, ya han podido extraer conclusiones muy claras: no es oro todo lo que reluce y todavía estamos en pañales en tecnología aplicada a la salud.

El negocio está ahí, en continuo «crecimiento», detallan desde SOM360. De hecho, en los últimos años, la inversión en empresas de salud digital se ha multiplicado. Según datos de CB Insights, en 2015 se destinaron 10.800 millones de dólares en todo el mundo. Antes de la pandemia, en 2019, ya era de 21.700. Y en 2021 se disparó a 57.200. Unas cifras impresionantes que, sin embargo, no ayudan ni a médicos ni a pacientes porque lo que falta es, precisamente, un ente que evalúe los resultados de esas inversiones y los valide o no según si nos puede servir para tratarnos o son pura charlatanería.

Si antes hablábamos de una primera 'red flag' para saber si la app es buena, aquí viene la segunda: nunca debemos encomendarnos a ella en exclusiva, «hay que acompañarla con terapia», precisa Carrión. Es decir, las apps contra la depresión o la ansiedad no son un tratamiento exclusivo sino un «método de acompañamiento» a los pacientes; por ejemplo, «entre consulta y consulta», algo que puede alargarse mucho por la falta de profesionales especializados en la sanidad pública. En España, la tasa de psicólogos es de seis por cada 100.000 habitantes, tres veces menos que la media Europea. Y el panorama no es mucho mejor entre los psiquiatras. Según el Libro blanco de la Psiquiatría en España, solo hay 4.393 profesionales en la red pública, lo que supone una ratio de 9,27 por cada 100.000 habitantes.

En este contexto, encontrar una 'app' que nos guíe es importante. Pero el reto no están en hallarla como quien encuentra una aguja en un pajar, sino que nos la pueda 'recetar' la persona que nos trata e, incluso, que supervise los resultados. «Lo ideal sería que incluso estuvieran incluidas en nuestras carpetas de salud», que pone a disposición cada sistema sanitario regional, explica Carrión.

- Pero no sucede. ¿Son reacios los médicos?

- Para la tecnología aplicada a la salud es todavía pronto. El Covid fue un acelerador de emergencia y ayudó a recorrer parte del camino, pero queda.

Para empezar, no hay ningún vademécum oficial de aplicaciones en España, algo que sí existe, por ejemplo, en Estados Unidos gracias a la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA), que ha desarrollado un sistema de autoevaluación.

Por otro lado, tampoco hay suficiente formación en competencias digitales en los grados para los futuros sanitarios, apunta la también subdirectora de los Estudios de Ciencias de la Salud de la UOC. «Seguimos estudiando como hace 30 años». Y cuando no se está seguro de algo, y más en materia de salud mental, no se recomienda.

Ahora bien, eso no quiere decir que las apps contra la depresión no sirvan. Las que pasan el filtro de Carrión y su equipo se han demostrado eficaces, pero tienen margen de mejora. Su siguiente reto es dar las directrices precisas a quienes están detrás de ellas para diseñarlas de forma conveniente.