La fealdad de Instagram

Pues ha sido el propio Facebook, propietario de Instagram, quien ha reconocido en un informe interno el efecto negativo que esta red social está generando en la salud mental de los más jóvenes, al propiciar la «comparación social negativa». Fue el diario estadounidense 'The Wall Street Journal' quien difundió en exclusiva las conclusiones de dicha investigación, entre las que se encuentra que «un tercio de las adolescentes que usan Instagram se sienten peor con sus cuerpos».

Ferran Lalueza, profesor e investigador de los Estudios de Ciencias de la Información y de la Comunicación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), destaca que «el hecho de que la misma empresa lo haya constatado y documentado hace desvanecer cualquier duda que pudiese existir sobre este riesgo». Y señala que cada vez hay más estudios «que alertan de que Instagram puede afectar negativamente a la salud mental de los usuarios, particularmente de las adolescentes».

«Hay que tener en cuenta la incidencia que puede tener en una población joven», advierte Lalueza sobre esta red social que cuenta en todo el mundo con más de 1.200 millones de usuarios y que en España ha triplicado en solo cinco años su número de cuentas. Según este experto, la comparación social negativa a la que hace referencia dicho informe de Facebook sobre Instagram conduce a sus usuarios a valorarse en función de su atractivo, riqueza y éxito respecto a los otros

«En el mundo irreal de Instagram–comenta Lalueza–, un físico atractivo se presenta a menudo como la única puerta de entrada hacia el éxito y la aceptación social. Este mensaje puede resultar doloroso, excluyente y distorsionador para todos aquellos que no se sienten a gusto con su cuerpo». Por todo ello, el profesor e investigador universitario no duda en definir a Instagram como una red social «potencialmente tóxica».

El psicólogo de la UOC José Ramón Ubieto considera que la imagen «es el rasgo casi único de presentación» de esta red, cuya función principal es compartir fotos y vídeos. «Ello hace que todo el valor recaiga sobre el estado de esa instantánea y reduce la presentación formal. El efecto de esta comparación puede aumentar las vacilaciones de todo adolescente; compararse con miles de fotos hace más complicado habitar su propio cuerpo».

Lalueza insiste en la irrealidad del mundo exhibido en Instagram, «fruto de una selección sesgada donde mostramos lo mejor y obviamos lo peor con filtros embellecedores. Si nos comparamos con este mundo sin ser conscientes de que es ficticio, nuestra realidad acaba resultando bastante deprimente». Señalan ambos expertos que ello afecta especialmente a las personas que se encuentran en edades en que las aún están formando su personalidad y aprendiendo a aceptarse tal como son. «Ahí, dicho contraste puede resultar especialmente demoledor».

El profesor Lalueza entresaca un rasgo de esta red, compartido por otras, que contribuye aún más a este efecto tóxico: la dificultad de cerrar la sesión, es decir, de apagarla: «Tiene una alta capacidad de absorción de interés, tiempo y dedicación que priva de otras actividades». Explica que las redes sociales están «cuidadosamente diseñadas para que nos enganchemos y dediquemos nuestro tiempo a ellas. Cuanto más tiempo invertimos en Instagram, más alto es el coste de oportunidad en términos de cosas positivas que podríamos estar haciendo y que no haremos».

A todo esto, el psicólogo Ubieto suma otro riesgo aún más peligroso, la posibilidad que tiene esta red de funcionar como una cámara de resonancia, una especie de eco tóxico: «Si tú comunicas un deseo o una idea, por ejemplo sobre autolesiones o suicidio, esta red te multiplica las opciones. Ese eco es un refuerzo de tu propia idea».

La eliminación que recientemente propuso la red de eliminar paulatinamente los 'me gusta' podría paliar algo ese efecto de comparación social, dice Ubieto, pero alerta de que esto «restará valor a esa red y hará que nazcan nuevas redes que contemplen esa opción de otro modo». El experto solo ve detrás de esta estrategia «la intención de las compañías de no desanimar a los usuarios que no tienen miles de seguidores ni acumulan cientos de 'me gusta', que son la mayoría».