¿Por qué 30 grados afectan más en abril que en agosto?

«Estos episodios son más peligrosos en abril que en julio porque hemos pasado de forma brusca del abrigo a estar como en verano. Cuando el salto es tan rápido, al cuerpo no le da tiempo ni a una pequeña adaptación. En agosto, aunque lleguemos a 30 grados, hemos tenido tiempo de adaptarnos progresivamente, pero ahora no. Pasar del frío al calor de repente tiene consecuencias para el organismo y pueden ser graves», advierte Lorenzo Armenteros del Olmo, portavoz de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG).

Aunque el aumento de temperaturas será general, el bochorno irá por barrios. «El miércoles y el jueves se superarán los 38 grados en algunos puntos del sur», avanza la predicción Rubén del Campo, quien recuerda que la temperatura media en España en abril es de 11,9 grados. Esta semana llegaremos a mucho más. «Hasta 25 grados, el cuerpo lo soporta bien, pero a partir de esa temperatura cada grado afecta mucho. Y no digamos ya si hay humedad. Cuando el calor es seco el organismo se adapta mejor, ya que el sudor lo elimina, pero cuando es pegajoso este mecanismo no funciona bien», advierte el especialista de la SEMG. De hecho, igual que el viento aumenta la sensación térmica de frío en invierno, la humedad multiplica la sensación de sofoco cuando hace mucho calor. Y no es solo una sensación, está cuantificado: 34 grados en una zona con una humedad relativa del 70% parecerán 47 y hasta 54 si hay 36, detallan las gráficas de AEMET.

¿Las consecuencias más graves de este exceso de calor, más aún fuera de temporada? Dos: por un lado, el golpe de calor; por otro, el estrés térmico. «Cuando estamos expuestos mucho rato a temperaturas muy altas podemos sufrir un golpe de calor, que es algo espectacular porque se traduce en sudoración fría, mareos, la persona se cae... Es fácil de diagnosticar», concede Armenteros.

Pero no sucede así con el estrés térmico. «Las altas temperaturas sostenidas durante días afectan al cuerpo de forma escalonada, especialmente a personas vulnerables como ancianos, niños... Se pierden agua y sales que no se llegan a reponer –los ancianos tienen disminuida la sensación de sed y alterado el sistema termorregulador, que los niños tampoco tienen tan desarrollado– y eso puede dar lugar a una descompensación metabólica. El riñón funciona mal porque no es capaz de deshacerse de las sustancias que debe eliminar y estas se acumulan, se pueden producir arritmias...», enumera el especialista.

«El estrés térmico causa un deterioro paulatino» pero, al manifestarse «de forma solapada», a los propios médicos les resulta desconcertante. «Durante las olas de calor del año pasado atendimos a mayores, que se encontraban mal. Sufrían mareos, náuseas, calambres... pero no había nada orgánico que lo justificase. Era estrés térmico».

Más que luchar contra él, dice, la solución es prevenir: «Hay que tratar de estar a la sombra, intentar no salir de once de la mañana a seis de la tarde, beber litro y medio o dos de agua aunque no se tenga sed, protegerse la cabeza y ponerse la ropa adecuada, da igual que sea abril, agosto o noviembre».

Además de los cuidados que pongamos cada uno, Armenteros hace un llamamiento a las Administraciones para preparar a las ciudades para el calor. «Como hasta ahora estos episodios se daban tres veces al año no estamos preparados. Hay que habilitar fuentes, pequeños espacios de agua incluso para poder meter los pies, islas de calor...».

A este respecto Ainara Achurra, doctora en Biología, propone dotar al espacio urbano de espacios verdes «en todas las vías». «Los árboles, además de dar sombra, reducen la temperatura. El asfalto y las aceras retienen calor, pero si tenemos árboles altos que formen una cubierta vegetal evitarán la radiación directa del sol a todo lo que quede debajo: suelo, bancos, mesas, sillas... y personas».