«Me gusta mucho este curso; no había tenido casi la oportunidad de hablar español»

Pasadas las diez y media de la mañana, un murmullo rompe el silencio casi sepulcral del Complejo Científico Tecnológico (CCT) de la Universidad de La Rioja (UR). Al poco, por las escaleras que se dirigen al primer piso, se asoma un grupo de cerca de treinta estudiantes que conversan en distintos idiomas, de los que se aprecian el inglés y el castellano. En uno de ellos, un joven reconoce que lo que más le ha llamado la atención durante su estancia en la comunidad riojana es que las cuadrillas se pongan motes. «¿Vosotros tenéis alguno?», pregunta al poco.

Su curiosidad no es baladí. Todos ellos dejaron atrás la formación que recibían en sus respectivas universidades para tomar parte en los cursos de Lengua y Cultura Española para Extranjeros. En este programa, que se enmarca en el proyecto Campus Valle de la Lengua, los alumnos, además de aprender castellano, también descubren la cultura española y riojana. Para ello, se desarrollan distintas actividades «para que conozcan qué es La Rioja y cómo es la comunidad autónoma», explica el rector de la UR, Juan Carlos Ayala, durante su encuentro con los estudiantes.

Porque aparte de la propia enseñanza de la lengua española, «hemos visitado bodegas, hemos ido al monasterio y se han organizado fiestas para que interactúen entre ellos. Durante el verano, también pueden insertarse en una familia riojana, que es la mejor manera de conocer cómo es La Rioja, qué comemos y cómo pensamos», resalta. La ubicación de la región también constituye un factor esencial para impulsar el aprendizaje del idioma.

«Este curso cada vez está más valorado fuera de España, porque los alumnos quieren estudiar donde nació el castellano. Esto es algo que nosotros les transmitimos y les gusta, poqrue no solo aprenden español, sino que también tienen la posibilidad de ver cuál es la comunidad autónoma en la que nació el castellano, cuál es la cuna del castellano (San Millán) y cómo se vive en La Rioja», destaca el rector de la UR antes de apuntar que reciben cerca de 3.300 estudiantes extranjeros. De ahí que los alumnos no duden ni un solo instante en tomar parte en esta iniciativa.

A Ayaka Sato se le abrió el pasado año un amplio abanico de opciones para aprender español, pero decidió hacerlo con la formación que ofrecía la UR. «Me parecía muy adecuada. Esta universidad organiza muchas actividades muy divertidas que no solo se hacen durante las clases, sino con las excursiones a Haro, Laguardia... Tengo muchos amigos que están estudiando en España que no tienen casi excursiones, pero la UR tiene muchas y me gusta mucho», asegura esta joven japonesa de 20 años.

Su experiencia no puede ser mejor. «Me gusta mucho este curso. En Japón no había tenido casi oportunidad de hablar español, pero aquí lo hago todos los días durante las clases. También converso con mis compañeros, que son de otros países, pero no solo en este idioma, por lo que podemos aprender sobre otras culturas», resalta con una sonrisa. En su caso, de hecho, su aprendizaje es mayor tras residir desde el pasado mes de septiembre con una familia riojana. «Tienen dos hijas que casi tienen la misma edad que yo y todos los días, cuando comemos o cenamos, charlamos y hablamos sobre nuestras culturas, sobre algunas cosas que tenemos en común y nuestras diferencias. Cada día me siento como una más de la familia», explica.

Cuando Chifai Lai se encontraba en su tercer año de carrera, decidió tomar parte en el Curso de Lengua y Cultura Española para Extranjeros de la Universidad de La Rioja. «Empecé en septiembre y, gracias a este curso, puedo experimentar una vida maravillosa, porque la formación es totalmente diferente a la de mi universidad; aquí puedo estar más cerca de mi profesor, conversar con estudiantes de otras nacionalidades y conocer otras culturas», resalta.

Su principal objetivo, desde que se adentró en este programa, es aprender español. «Este año, a través de este curso, puedo reforzar mi nivel, porque en mi universidad solo lo hacíamos de forma escrita y rara vez podíamos conversar con españoles, pero aquí puedo hablar con ellos». No solo eso. «A través de las actividades que hacemos fuera, puedo introducirle a mis compañeros la cultura del español, compartir la misma afición y reforzar mi nivel de conversación», reconoce antes de apuntar que aunque la semana que viene regresará ya a China, «seguiré estudiando para mejorar mi español».

Cuando Eric Smith decidió dejar atrás Kansas para empezar una nueva vida junto a su mujer en La Rioja, apenas conocía el idioma. «Cuando nos mudamos aquí en 2021, solo hablaba un poco de español, pero ahora creo que lo hago un poco más», dice con una sonrisa. Todo debido, en parte, a que decidió matricularse en el curso de Lengua y Cultura Española para Extranjeros que ofrece la UR.

«Me apunté porque cuando llegamos aquí, trabajaba en un colegio de Logroño en el que solo hablaba inglés. Quiero vivir en España durante muchos años y, para ello, sé que necesito aprender español. Me gusta el idioma y quiero mejorar mi nivel», explica este joven estadounidense que también quiere perfeccionar su destreza con el castellano porque «mi hijo, que nació en Logroño, en dos, tres o cuatro años, va a hablar perfectamente español». Su experiencia no puede estar siendo mejor. «Me gusta mucho, porque cada curso es distinto según nuestros niveles», reconoce antes de añadir que «no es muy muy difícil. Para mí es perfecto, nuestros profesores son geniales».

Filipi Miranda Soares siempre se planteó como propósito aprender español. «Siempre fue un objetivo. Por eso, cuando recibí un correo de mi universidad (de Brasil) de hacer el curso en La Rioja, me pareció una oportunidad estupenda para estudiar el idioma», explica. Desde que se adentró en esta formación de la UR, ha podido conocer «la universidad y la ciudad». «Lo mejor es el programa del curso, que está muy bien, y sus profesores. También hemos hecho excursiones, caminatas...», resalta.

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