«Nuestro cerebro está mucho más vivo cuando juega»

¿Siempre tuvo claro que los juegos servían para algo más que para entretener?

La atención y la motivación en el aprendizaje son claves y los niños de hoy en día están muy atentos a los videojuegos, así que es algo natural. Me di cuenta de su potencial cuando era niño. Nuestro cerebro está mucho más vivo cuando está jugando. Yo disfrutaba mucho con juegos de rol como Dungeons & Dragons y vi que tenían mucho potencial educativo.

¿Por qué dedicarse ahora a los serious games?

En EA hacía los juegos a los que quería jugar yo. Hace veinte años tuve al primero de mis cuatro hijos y desde entonces me dedico a ellos. Todos han ido a una escuela pionera en Social and Emotional Learning (SEL) aprendizaje social y emocional y me di cuenta de que existía una necesidad de ayudar a los niños con este tipo de habilidades y de que sabía cómo diseñarlo en un juego.

¿Qué tipo de habilidades son?

Se trata de aprender a manejar las emociones, de desarrollar relaciones positivas y de tomar decisiones saludables. Es una base de habilidades que permiten al individuo relacionarse con su entorno y alejarse de un sistema de valores negativo basado en el materialismo y volver hacia un sistema cimentado en la empatía y la compasión. Es la mejor manera de que los adultos del futuro estén preparados para solucionar el calentamiento global o la pobreza.

¿Cuál es el objetivo de la compañía?

Estamos a la cabeza de un nuevo movimiento en la industria del videojuego que trata de emplear una jugabilidad de calidad como base para una forma de aprendizaje innovadora y siempre centrándonos en el plan de estudios SEL que exige el Gobierno.

¿Qué diferencias hay respecto al desarrollo de títulos tradicionales?

Los juegos educativos deben rendir cuentas a nivel de enseñanza y de evaluación del aprendizaje, sin embargo hay mucho en común entre IF... y FIFA. Ambos juegos tienen un reglamento, usan datos estadísticos, estrategias y se pueden beneficiar de llevar expertos e incluso celebridades al equipo de desarrollo. En el caso de los serious games, es importante conocer el mercado y los requisitos que se deben cumplir. La creatividad es importante pero el éxito depende más de la devoción hacia los requisitos y de la determinación por satisfacer todas las restricciones en lugar de centrarse solo en la diversión.

¿Debe ser difícil no caer en la tentación?

Es un gran reto pero es el tipo de desafío que me atrae y que encaja con mis habilidades.

Los días de EA

Inició su periplo profesional en Apple. ¿Es cierto que a Steve Jobs no le gustaban los juegos? ¿Le animó eso a crear Electronic Arts?

Es cierto. Steve no era un jugón. Y Apple, a lo largo de sus historia, ha estado mucho más interesada en otros mercados. Empecé a pensar en crear EA en 1970, cuando todavía era un niño. Pero antes debía llevar los ordenadores a los hogares y por eso entré en Apple en 1978. Steve se enfadó mucho conmigo cuando dejé la compañía y se frustró aún más cuando tuve éxito con EA. No le gustaba que la gente abandonara Apple y nunca me perdonó por eso.

Llamó a la compañía Electronic Arts, ¿quería reconocer la labor de los desarrolladores como artistas?

Cuando aún estaba en Apple, elaboré la idea de que los grandes ingenieros de software eran, en realidad, artistas del software. Mi intención era que mi nueva compañía fuera líder encontrando artistas y ayudándoles a crear las mejores obras de software. Primero opté por Amazing Software, pero meses más tarde contraté a algunos empleados. No les gustaba el nombre y empezamos a pensar que éste debía ir ligado a la idea del arte del software, pero ya había una pequeña compañía llamada Software Arts y electronics era un término bastante común, así que optamos por Electronic Arts.

Es absurdo seguir planteándose si el videojuego es una forma de arte, ¿verdad?

Claro que lo es, no hay ninguna duda de ello. La pregunta sigue siendo interesante porque incluso en un medio tan maduro como el de los libros aún nos seguimos preguntando si un libro en concreto es arte. Pienso en el arte como un proceso de creación y expresión, a través de los sentidos, usando una gran variedad de herramientas.

Resulta curioso que, de un tiempo a esta parte, muchas de las conferencias relacionas con el videojuego hablen de rentabilizar los proyectos. ¿Se está perdiendo esa parte artística?

Hace veinte años la industria empezó a aprender a diseñar títulos, a manejar con soltura los gráficos en 3D y llevo años convertir ese arte en una ciencia. Ahora tenemos la misma necesidad con respecto a la forma de monetizar los títulos. El diseño de videojuegos debe englobar esta parte, de cara a que estas nuevas formas de monetizar los proyectos prosperen. De lo contrario, habrá muchos menos medios para ganarse la vida haciendo juegos.

¿Qué recuerdos tiene de los primeros éxitos?

Fueron Pinball Construction Set y, sobre todo, Doctor J y Larry Bird Go One on One. Precisamente Julius Erving fue la primera celebridad que se involucró en un videojuego. Erving se dio cuenta de que los videojuegos eran el futuro y una forma de darse a conocer entre los chavales. Y eso nos permitió licenciar después John Madden Football, que ayudó a definir nuestro éxito en las consolas de 16 bits.

Cuando echa un vistazo atrás y ve la gran compañía en la que EA se ha convertido, ¿qué siente?

La echo de menos todos los días, porque es como uno de mis hijos. EA es ahora un adulto pero echo de menos a la EA que era como un niño.

En 2003 fundó Digital Chocolate, una compañía dedicada a los juegos de móvil y de web. ¿Cree que desaparecerán las consolas?

Siempre habrá un mercado hardcore, pero será más pequeño. Las consolas son como los coches deportivos con el cambio manual. Siempre habrá más personas que quieran llegar a su destino d forma cómoda y sencilla, sin complicaciones.