Canard, vigilancia aeroportuaria a golpe de dron

La explicación del trabajador de AENA sobre los entornos aeroportuarios llevó a Gómez a conocer la existencia de materiales compuestos para evitar interferencias electromagnéticas, en concreto con las balizas de radioayuda más conocidas como las del sistema de aterrizaje instrumental (ILS ) de los aviones modernos. "Para favorecer la seguridad, los aeropuertos de todo el mundo utilizan sistemas de ayuda a la navegación aérea, un conjunto de balizas visuales y de radio que ayuda a que los pilotos aterricen de forma segura", añade Gómez. Y ahí es donde nació Canard.

"En aquel momento se me ocurrió que, en lugar de utilizar aviones tripulados, sería más barato, más rápido y más efectivo utilizar drones con sensores embarcados para realizar esta misma tarea, además de realizar los vuelos de manera autónoma, sin emisiones de CO2 ni ruidos y sin errores humanos. Estuve investigando y no había patentes al respecto".

Los sistemas de ayuda a la navegación aérea se inspeccionan desde el aire utilizando unos aviones especiales que llevan sensores y sistemas embarcados diseñados para hacer la calibración de estas balizas. Realizar estas inspecciones supone un coste elevado para los aeropuertos y la disponibilidad de estos aviones es muy reducida debido a sus características tan especiales. "Para hacernos una idea, en España hay un único avión que hace la supervisión de los más de 50 aeropuertos de todo el territorio nacional, incluidas las islas", puntualiza Gómez.

Con la idea en la cabeza, el desarrollo de Canard llevó a su fundador a la búsqueda de un experto en la construcción de drones. Esta aventura le trasladó a la que fuera su casa unos años antes, la IE Business School donde realizó partes de sus estudios. A la propuesta contestó Ana Pérez, una ingeniera aeroespacial enrolada en Airbus diseñando aviones y drones militares. "Le encantó la idea y me propuso trabajar juntos", añade el CEO de la "startup".

Semanas más tarde se sumaron al equipo Rafael Aguado, amigo y excompañero de Gómez, y Juan Díaz, ingeniero de telecomunicaciones y experto en aviones no tripulados. Sus conocimientos le permitieron "extraer datos desde el dron en un entorno restringido como son los aeropuertos".

Historia exitosa

Con poco más de un año de vida, esta "startup" española colecciona hitos en su corta historia. Nada más echar a volar recibió financiación de la Agencia Espacial Europea (ESA) que les valió para trabajar en su primer prototipo gracias a 170.000 euros. "En apenas doce meses conseguimos pasar de una idea inicial a tener un producto que realiza la calibración en tiempo real de los sistemas de ayuda a la navegación aérea", comenta orgulloso su fundador.

Los primeros éxitos de la joven compañía llegaron de inmediato al sector. Los aeródromos de Seattle, Ámsterdam uno de los punteros en innovación y tecnología e incluso París ya han preguntado por su tecnología. El paso de los meses les ha llevado a reunir 350.000 euros en más de quince premios internacionales a la innovación y el emprendimiento. Además, acaban de cerrar una ronda de financiación de 1,2 millones de euros en Londres.

Este éxito se ha plasmado también en la unión con Microsoft. Ambas compañías han llegado a un acuerdo por el que Canard traslada toda su infraestructura desde la nube de Amazon Web Services a la solución "Cloud" de Microsoft Azure. "Utilizamos Azure, SharePoint y Microsoft Surface para capturar los datos que vienen desde los drones y crear la información para nuestros clientes. Gracias a ello, conseguimos reducir un cuarto el tiempo de la calibración, y el coste aproximadamente un 25%", apunta el fundador.