Vacaciones en el aire

El verano de 2022, que muchos esperaban que fuese el de la recuperación después de dos años de restricciones derivadas del covid, amenaza desde su comienzo con convertirse en una carrera de obstáculos, con las compañías y los aeropuertos intentando mantener una capacidad operativa que se queda corta ante la desbordante demanda. Un escenario caótico que se alimenta de la falta de personal (se calcula que en el pico de la pandemia se fueron a la calle 190.000 trabajadores, y eso sólo en Europa) y los conflictos laborales, que ha incrementado la presión hasta niveles estratosféricos sobre un sector que paga ahora la falta de previsión.

«Nos esperan unos meses complicados», advertía en este sentido Luis Gallego, CEO de IAG, consorcio que agrupa a British Airways e Iberia, entre otras. Y no es para menos en un mundo cada vez más globalizado. «Los que viajan a Lisboa desde España pueden pensar que lo que pasa en Heathrow no va con ellos, pero el avión sale de allí con cuatro horas de retraso y ya está montada», ilustra Javier Fernández-Picazo, secretario del sindicato de pilotos SEPLA.

Un terremoto que tiene su epicentro en Londres, uno de los 'hubs' más importantes del mundo, donde el Brexit se está cobrando una dolorosa factura. La fuga de trabajadores que está experimentando Reino Unido y la dificultad para recuperar a aquellos que durante la pandemia fueron despedidos o decidieron reorientar su carrera en otra dirección, está haciendo que los operadores y el propio regulador aeroportuario estén pidiendo a las compañías que cancelen vuelos. No pueden atender la demanda.

La situación es extrapolable a todos los aeropuertos del mundo, desde el JFK (Nueva York) hasta Schiphol (Amsterdam). Pero en Reino Unido se ve lastrada por los obstáculos para contratar con el actual marco político. «Ese país contaba antes con un 'pool' de empleados mucho más amplio, podían emplear lo mismo a un inglés que a un español -explican desde la Asociación de Líneas Aéreas (ALA)-. Pero eso con el Brexit ha pasado a la historia, porque cualquiera que vaya de fuera necesita visados de trabajo, además de acreditar que ha estado cinco años en la misma empresa, requisitos de seguridad... Es muy complicado captar así a nadie».

Las aerolíneas, igual que el turismo en general, han sufrido mucho durante los dos últimos años y han generado una deuda importante, recuerda Fernández-Picazo. «Si a eso le sumamos la guerra en Ucrania, el consiguiente encarecimiento de los combustibles (que representan el 30% de los costes operativos de las aerolíneas) y una altísima inflación, nos encontramos con que las empresas se están pensando muy mucho lo de contratar personal nuevo».

No hablamos sólo de pilotos. Tripulantes de cabina, personal de tierra, limpieza, seguridad... La falta de personal es una constante y desencadena un efecto dominó. En Amsterdam, el tercer aeropuerto del mundo por tráfico internacional, la resaca del covid ha obligado a reducir su capacidad en verano y se ha establecido un límite máximo diario para julio de 67.500 viajeros -13.500 verán sus vuelos cancelados cada jornada-. Además, KLM ha anunciado recortes y su filial Transavia una reducción de 500 vuelos en su programación. Otro tanto ocurre en los aeropuertos germanos, que acusan un déficit de 7.200 trabajadores cualificados según un estudio del Instituto de Economía Alemán. El descalabro es tan generalizado que la IATA, la autoridad internacional del transporte aéreo, ya ha advertido que los permisos de seguridad son un freno para agilizar las contrataciones.

No es un problema solo de recursos humanos, también faltan aviones. «Las compañías se deshicieron de aparatos para recortar gastos y ahora que los quieren recuperar otros se les han adelantado -explica el piloto-. Pararon muchas flotas, se apartaron los modelos más antiguos y menos eficientes, y ahora que se ha disparado la demanda no hay donde subirse. No olvidemos que la producción de aviones es lenta y no entran en servicio hasta mucho después de haberse adquirido».

En este caldo de cultivo, las huelgas no han tardado en asomar al horizonte, empezando por los trabajadores del Charles de Gaulle (París). En el holandés de Schiphol ya han puesto sus barbas a remojar y subido los salarios. El personal de British Airways ha convocado para finales de julio y agosto paros en demanda de mejoras salariales -el personal de tierra y los agentes de facturación exigen revertir el recorte del 10% en sus sueldos fraguado al calor de la pandemia-, lo que tensará la situación. Otro tanto ocurre con Ryanair, donde los tripulantes de cabina despidieron junio con huelgas (acabaron ayer). Lufthansa y Air France tienen conflictos abiertos con sus plantillas, pero en España quienes más preocupan son los auxiliares de la británica Easyjet, con nueve jornadas de protesta que empezaron el viernes en Barcelona, Málaga y Palma ante el bloqueo en que actualmente se encuentra la negociación del convenio colectivo. Aseguran que su salario es el más bajo de todas las bases que el gigante 'low cost' tiene en Europa.

En España, donde el Gobierno lleva comprometidos más de 700 millones en dos años para rescatar el sector aéreo, los controladores firmaron un acuerdo con ENAIRE en 2019 para incorporar savia joven a un colectivo necesitado de relevo. «La pandemia frustró todos los planes -señala Daniel Zamit, del sindicato USCA-. A falta de las 137 plazas por convocar este año, somos el 40% de los que deberíamos». En el control de pasaportes admiten estar desbordados -y más este semana, con la Cumbre de la OTAN anulando el espacio Schengen, lo que ha multiplicado los controles-, aunque la Policía Nacional se verá en los próximos días reforzada con 500 efectivos directamente salidos de la academia.

«Habrá que ver si es suficiente, con los traslados de destino, las jubilaciones, las vacaciones a las que también nosotros tenemos derecho. Por no hablar de los británicos, 18 millones de visitantes en 2019, que al quedar fuera de la UE requieren más controles. Se han juntado el hambre con las ganas de comer», dice María Jesús Nieto, portavoz del sindicato JUPOL. «Nosotros acabamos de firmar el quinto convenio colectivo», afirma Ángel Gallego, presidente de la Asociación de Empresas de Servicios de Asistencia en Tierra (ASEATA), que espera haber conjurado cualquier atisbo de problema. Todos cruzan los dedos ante un verano que está más que nunca en el aire.