Cuando la piel envejece

La dermatología no es, ni mucho menos, ajena a este nuevo escenario. La piel, al igual que el resto del cuerpo, también envejece y, por ello, sufre afecciones que requieren de una atención especial. Además, se debe tener muy en cuenta la imbricación psicológica que muchos de estos trastornos dermatológicos muestran en este segmento de población.

La piel envejecida por el paso del tiempo muestra numerosas patologías, que van desde las erupciones cutáneas provocadas por medicamentos de uso frecuente en la tercera edad hasta la propia sequedad de la piel que incentiva el picor y el deseo instintivo de frotarse o rascarse, con el consiguiente riesgo de irritación y formación de eczemas. Por eso es conveniente realizar duchas cortas y con agua no muy caliente, y después de la ducha realizar una buena hidratación insistiendo en brazos, piernas y pies, para evitar la sequedad de la piel que aumenta con la edad.

En dermatología, al igual que ocurre con otras especialidades médicas, los ancianos constituyen una población de riesgo. La frecuencia de infecciones aumenta con la edad (especial atención merece el virus del herpes zóster y la neuralgia postherpética), además de las llagas y lesiones ulcerosas frecuentes en los pacientes inmovilizados o encamados. Y también la incidencia de tumores de la piel (como ocurre con otras enfermedades) es mayor en la tercera edad.

Si se observa que una herida tarda en cerrar, se debe acudir al dermatólogo. Si aparecen lesiones, sobre todo en la piel más expuesta al sol como la cara, a veces en forma de manchas de color marrón, o pequeñas lesiones costrosas que se desprenden con facilidad y enseguida vuelven a formarse, aunque no pique, ni duela, se debe acudir al dermatólogo. Puede tratarse de un cuadro cutáneo, queratosis actínica, que se soluciona con tratamiento de crioterapia y, al ser un pre-cáncer, evitamos que desarrolle un carcinoma. No olvidemos que para prevenir estas lesiones es fundamental una correcta fotoprotección.

La lista de trastornos dermatológicos provocados o incentivados por lo avanzado de la edad es demasiado larga para incluirla en este artículo. Es importante subrayar, sin embargo, que el progresivo debilitamiento del sistema inmunológico aconseja la implantación de un sistema preventivo eficaz y de un reforzamiento psicológico que asegure el cumplimiento de las prescripciones. En definitiva, hay que volver a la raíz de la vocación médica, que se inicia con ganarse la confianza del enfermo.

En todos nuestros Congresos Nacionales de Dermatología se incluye en el programa una jornada especial para acercar la especialidad a la población, a los enfermos, a las organizaciones que los representan y a cuantos, de una forma u otra, intervienen en la relación entre médico y paciente. Se trata de constatar un vínculo que, aunque tan antiguo como el dolor y el esfuerzo de quien pretende aliviarlo, se ha ido enriqueciendo a través de factores que lo hacen cada vez más complejo. Una complejidad (social y tecnológica) que obliga a los dermatólogos a tener en cuenta a todos los intervinientes, para que el proceso de atención y curación sea más efectivo y aporte la máxima calidad de vida a los beneficiarios, esto es, a la población general susceptible de ser atendida, en uno u otro momento de su existencia.

La acertada decisión de involucrar a todos cuantos puedan hacer más amplia y más eficaz la labor del especialista expone la sensibilidad de los dermatólogos españoles ante las demandas del tejido social. Y viene a subrayar que, en su actividad profesional como médicos, el paciente, como siempre, es lo primero.