El castigo, una estrategia poco eficaz

¿Cómo se le enseña a un niño el comportamiento correcto? «Lo primero que hay que hacer es explicarle de manera clara y concreta qué es lo que esperamos de él. Por ejemplo, si le decimos "recoge la habitación", quizá para él la habitación está recogida si estira su edredón y quita las zapatillas de la alfombra, y no le parece mal que los juguetes estén fuera del baúl. Si en realidad lo que queremos es que guarde los juguetes, tenemos que indicárselo claramente diciéndole "cariño, guarda los juguetes dentro del baúl y quita las zapatillas de la alfombra". Cuando volvamos y veamos que lo ha hecho le reforzamos, "¡Qué bien ha quedado tu habitación, has guardado todos los juguetes y has dejado las zapatillas en su sitio. Me encanta como ha quedado". Si vemos que no lo hace, podemos iniciar la acción con él, "mira cariño, vamos a guardar así los juguetes, dentro del baúl... Sigue guardándolos hasta que no quede ninguno en el suelo". Si después de haberle explicado varias veces lo que tiene que hacer, sigue sin hacerlo, aplicaremos una consecuencia acorde con la conducta, y esta puede ser que la próxima vez no podrá jugar con esos juguetes que no ha recogido», detalla Herranz Miranda. Quien además aconseja dar pequeños avisos al niño sobre su conducta para que así pueda corregir su comportamiento a tiempo.

Pero, ¿qué pasa si los padres deciden recurrir al castigo? «Es importante que este sea inmediato, corto, proporcionado, equilibrado, coherente, adecuado a la edad del niño y que busque por encima de todo una finalidad educativa. El niño debe saber por qué se le castiga y cuáles son las consecuencias», advierte Herranz Miranda, quien deja claro que el castigo puede ser contraproducente. «Muchas veces lo único que se consigue es "dar una lección", pero el niño no aprende cuál es el comportamiento adecuado ni adquiere el sentimiento de responsabilidad en su conducta. El objetivo que deberíamos pretender conseguir es que aprenda el comportamiento adecuado, no que "pague" por el inadecuado». La psicóloga advierte que el remedio puede ser peor que la enfermedad. «Cuando castigamos de manera desproporcionada o utilizamos siempre el castigo, este pierde su eficacia. Castigar repetidamente hace que el niño se sienta cada vez peor y que se afecte el desarrollo de su autoestima y autoconcepto», asegura.

Resaltar lo que está bien hecho puede ayudar a que el niño se decante por hacer las cosas correctamente. «El refuerzo positivo consiste en resaltar el buen comportamiento del niño de manera sincera y concreta, prestándole atención o a través de un comentario, como por ejemplo, "qué bien te has portado hoy con tu hermana. Me ha gustado mucho como has compartido tus juguetes con ella". La atención de los padres es el mejor refuerzo positivo para un niño. Los niños necesitan unas normas y límites aplicados con mucha responsabilidad y cariño. Más que castigos, es esencial educar a partir de un modelo real, proporcionando estrategias y aplicando consecuencias justas, pedagógicas y equilibradas para que el niño aprenda y crezca como persona», concluye Herranz Miranda.