Qué es la afasia, la enfermedad que ha retirado a Bruce Willis

La Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición (ASHA) define la afasia como un trastorno a consecuencia de una lesión a las partes del cerebro responsables del lenguaje, y que puede causar problemas en destrezas relacionadas: la expresión, la comprensión, la lectura y la escritura. Esta enfermedad es común en adultos de mediana edad y sobre todo en personas mayores, y además aparece entren el 30-40% de los supervivientes de un ictus, afectando a alrededor de 2 millones de personas en el mundo según la clínica española Neuron. La afasia puede manifestarse de dos maneras principales de manifestarse:

1. Afasia de Wernicke: O también conocida como afasia receptiva, es aquella donde se produce una lesión en el área del cerebro que lleva el mismo nombre. El paciente puede hablar con desenvoltura y ritmo, pero a menudo las frases son confusas y carentes de sentido, y emplean palabras inconexas entre sí. Además los enfermos no se percatan de que su comunicación es desordenada, lo que afecta a su lectura y escritura que son semejantes al estado habla.

2. Afasia de Broca: O expresiva, es la variante que afecta a la semántica. El doliente comprende el significado de las palabras y es consciente de su propia intención comunicativa, pero tiene problemas a la hora de encontrar el término que quiere expresar. Su discurso carece de un ritmo normal por el esfuerzo que le supone, y es común el uso de expresiones malsonantes en el habla, pero el mensaje para el emisor siempre tiene sentido. Este tipo también perjudica las capacidades escritas, y asimismo los enfermos presetan grandes dificultades a la hora de repetir una oración.

Otros tipos: Alexia (dificultad par comprender palabras escritas), anomia (escasa capacidad de recordar nombres o conceptos) o la afasia global (variante que afecta a ambas áreas cerebrales pero que conserva el uso palabrotas al estar conectado con el lado emocional del órgano).

La detección de esta rama de enfermedades suele ser confusa, ya que existen afecciones nerviosas, como la disartria, con síntomas parecidos pero que afectan al sistema nervioso y muscular en vez de a la actividad cerebral. Las pruebas se centran en la fluidez del habla , la dificultad para comenzar una conversación, y en la capacidad para repetir frases; pero también se vigila la comprensión del paciente- Para ello se realizan pruebas en las que se les exige escribir y leer en voz alta. Normalmente dicho examen es realizado por un logopeda o un neuropsicólogo, que también solitican tomografías y renonancias para comprobar la actividad cerebral.

Para el tratamiento de esta enfermedad, es vital conocer el origen de la lesión. Por ejemplo, si un cáncer provoca inflamación cerebral, medicamentos como los corticoides pueden reducira y con ello recuperar las capacidades lingüisticas. ASHA defiende que lo más apropiado es una combinación de tareas formales e informales, en coordinación con diferentes sectores sanitarios (ya que en casos como los derrames es necsaria la participación de los diversos campos). Hay muchos casos donde los enfermos no recuperan sus capacidades lingüísticas primarias, y se ven obligados a comunicarse a través de dispositivos electrónicos, y algunos incluso libretas.