El héroe filantrópico

El nombre de José Salvany quizá no le diga nada, pero es todo un héroe que participó en una de las mayores proezas médicas de la humanidad. Salvany participó en la Expedición Balmis, una empresa desmesurada que se diría salida de una novela del realismo ... mágico. Entre 1803 y 1814 se desplegó toda una campaña en lo que era el imperio español para inmunizar a la mayor parte posible de población contra la viruela. Para ello embarcaron, junto a médicos y enfermeras, 22 niños huérfanos a los que se les inoculó una modalidad benigna del virus que anidaba en las vacas. Por el hecho de portar 'in vivo' los anticuerpos hasta los territorios de ultramar, el rey Carlos IV se comprometió a procurarles educación y sustento. Se cree que de manera indirecta llegaron a recibir la vacuna 600.000 personas de América, sin reparar en que fueran negros, indígenas o colonos. La iniciativa, patrocinada por la Corona, es conocida por el nombre del médico español que la dirigió, Francisco Javier Balmis. Pero en la campaña también viajaba como subdirector el cirujano catalán José Salvany i Lleopart , un hombre idealista y poeta que, al contrario que Balmis, no aspiraba a la gloria. Doscientos años después de aquella gesta, la Asociación Española de Vacunología (AEV) rendirá un homenaje a este científico que perdió la vida por su pretensión de erradicar la viruela.