Sierra Leona pasa su primera semana sin nuevos casos de ébola tras 15 meses de epidemia

Tras la situación descontrolada del pasado otoño, cuando se llegaron a registrar casi 600 nuevos casos semanales, el sistema de salud de Sierra Leona con ayuda de grandes contingentes de cooperantes internacionales ha logrado reducir su propagación a base de higiene, entierros seguros y del control de los contactos de los pacientes afectados. Desde mediados de julio, el número de nuevas infecciones detectadas no había pasado de tres semanales. Hoy, desde la Organización Mundial de la Salud (OMS) han confirmado que no identificaron ningún nuevo contagio en el país entre el 10 y el 16 de agosto. El avance de la epidemia se mide en infecciones confirmadas por semana y la pasada fue la primera libre del virus desde su primer caso, en mayo de 2014.

Este hito, aseguran los expertos, debe ser tomado con cautela. El virus tiene un periodo de incubación de 21 días tres semanas y todavía es probable que aparezcan nuevos casos. «Son muy buenas noticias pero tenemos que seguir haciendo un trabajo intensivo en las comunidades afectadas para identificar nuevos casos potenciales y frenar lo antes posible cualquier posibilidad de transmisión del ébola», aseguró Anders Nordstrom, delegado de la OMS en Sierra Leona. El mayo pasado, Liberia, el país con más fallecidos por la fiebre hemorrágica, casi 5.000, fue declarado país libre de ébola tras pasar 42 días sin contagios, pero ha registrado seis más desde entonces. La OMS no declarará la epidemia como concluida hasta que no hayan pasado seis semanas desde que los análisis del último contagiado confirmen que está libre del virus, o de que se le entierre con seguridad si es que fallece.

Según la OMS, Sierra Leona ya ha entrado en la denominada fase 3 de la epidemia. Solo queda una cadena de transmisión activa en el país. Las autoridades creen que todas las personas que estuvieron en contacto con los últimos contagiados están controlados y en cuarentena. Que si hubiera nuevos contagios, serían los últimos. «Rastrear adecuadamente las cadenas de transmisión suponen encontrar a cada persona que ha estado en contacto con alguien infectado por ébola, monitorizarlos de cerca durante 21 días y trasladarlos rápidamente a un centro de tratamiento si desarrollan síntomas», explica la OMS.

El frenazo en la epidemia, que parece que está a punto de dar sus últimos coletazos Guinea ha pasado de más de veinte casos por semana a tres en apenas un mes, se suma a la reciente publicación de los prometedores resultados preliminares de la vacuna VSV-EBOV contra la enfermedad. Ninguno de los más de 4.000 sujetos inoculados con ella todos contactos directos de pacientes de ébola se contagió, por lo que los investigadores creen que puede ayudar a evitar brotes tan graves como el actual en el futuro. No está claro, sin embargo, si el propio ensayo clínico, que se llevó a cabo en Guinea, ha sido determinante en detener el avance de la enfermedad hasta los niveles actuales.