Detener el cambio climático es un «desafío desmesurado»

Uno de los principales retos es, precisamente, qué hacer con las 40.000 millones de toneladas de dióxido de carbono que suelta la quema de combustibles fósiles cada año. «Necesitamos soluciones innovadoras», clama Rubén Juanes, director del Laboratorio Henry L. Pierce para la Ciencia del MIT, coautor del ensayo y experto en técnicas para recoger y enterrar el CO2. «Hay que repensar los sistemas para la sociedad, algo radicalmente nuevo a lo que hemos planificado hasta ahora». En esta búsqueda de soluciones a corto y largo –larguísimo– plazo, Juanes propone «capturar y almacenar carbono». Su trabajo busca desarrollar tecnologías para, por una parte, «inyectar» en profundas tumbas el CO2 emitido en el momento de la generación de combustible. Por otro, recoger el que ya está en la atmósfera para alcanzar «emisiones negativas».

La realidad, sin embargo, es que estas técnicas deben ser capaces de procesar veinte veces más que todo el petróleo que se consume cada día en el mundo. El equivalente a unos 1.400 millones de barriles de CO2 diarios. «La captura de carbono se puede implementar rápidamente en los próximos años. Veo una oportunidad para la innovación», dice Juanes, durante la presentación del libro.

Un «desafío desmesurado» al que suma que «siempre sale más barato emitirlo a la atmósfera que capturarlo y almacenarlo», medita el científico en su ensayo. A pesar de sus dificultades y riesgos es probable que este método pueda mitigar, si se logra desarrollar a escala con éxito, el cambio climático, dice Juanes. Pero habría que aplicarlo a nivel global. «La innovación no es lineal», dice Howard J. Herzog, ingeniero investigador principal de la MIT Energy Initiative, que firma un capítulo con Juanes. «Pero sí se pueden aumentar los incentivos fundamentales para lograrla».

Cada década ha sido más cálida que la anterior desde los años ochenta y 2019 ha sido el segundo año con mayores temperaturas. El alza del calor es un efecto distribuido de manera desigual por el globo. En España el acumulado es de 1,7 grados centígrados de incremento de temperatura media, y la consecuencia ha sido que el verano se ha alargado unas cinco semanas, recuerda José Manuel Moreno, catedrático de Ecología en la Universidad de Castilla-La Mancha. Frente a esta lenta amenaza, Moreno asegura que, no obstante, «el riesgo más importante es el no esperado». «Por ejemplo, la covid muestra un desastre total. Esto es lo que me preocupa más. Tenemos que cambiar nuestra atención. Estamos fallando, y es el momento de actuar. Cualquiera puede usar sus plataformas y negar las cosas que nos hemos esforzado por demostrar».

Frente al negacionismo, la evidencia científica debería ser irrefutable: «en este periodo, las noches tórridas en las capitales españolas se han multiplicado por diez, los días bajo olas de calor se han duplicado, mientras que los de frío se han reducido un 25%». A nivel global, Moreno enumera los impactos del cambio climático. En el agua, la reducción de precipitaciones en las zonas subtropicales; en tierra, la producción de alimentos se ve amenazada por la incidencia en los cultivos de secano y la ganadería; en los océanos, la fauna y la flora se desplazan buscando corrientes frías; en las ciudades, el aumento de la mortalidad debido a la contaminación.