El Papa que siempre quiso viajar a la periferia

Con su actividad inusitada, Juan Pablo II, recordado como el Papa viajero, convirtió en algo normal lo que hasta entonces era poco común, por no decir una novedad: que los pontífices viajaran con fines apostólicos. Hasta el siglo XIX, los papas no se movían de Roma, de los Estados Pontificios, o de donde estuviera su sede en el momento correspondiente, a menos que fuera por razones de fuerza mayor, la guerra entre ellas. Ya en el siglo XX, Juan XXIII visitó las ciudades italianas de Loreto y Asís en octubre de 1962, convirtiéndose en el primer pontífice que salía de Roma desde 1857. Su sucesor, Pablo VI, fue el primer papa que salió de Italia desde 1809 y el primero que viajó en avión. Durante sus 15 años de pontificado realizó 9 viajes en los que visitó 15 países.

Algo asombroso entonces, pero que Juan Pablo II convirtió en una minucia. Durante sus 27 años de pontificado, el papa Wojtyla realizó 104 viajes que le llevaron a 129 países. Su sucesor, Benedicto XVI, redujo los números y viajó en 24 ocasiones por 23 países en un pontificado más breve, de 8 años. Si se hace una comparación, Francisco, con sus 47 viajes por los cinco continentes, que suman unos 440.000 kilómetros estimados, queda entre Juan Pablo II y Benedicto XVI.

Hay que tener en cuenta que durante 2020 Francisco no pudo viajar fuera de Italia a causa de la pandemia de covid y solo realizó una visita apostólica a Bari, en febrero. Curiosamente, su año más activo desde el punto de vista viajero fue justo el anterior, 2019, cuando visitó 11 paises en 7 viajes, entre los que se incluyeron Rumanía, Mozambique, Marruecos, Japón y Emiratos Árabes.

Cuando fue elegido, Francisco insistió en que tenía intención de visitar países en los que no ya los católicos, sino los cristianos eran minoría, y también a los menos favorecidos. «Hay que ir a la periferia si se quiere ver el mundo tal cual es. Siempre pensé que uno ve el mundo más claro desde la periferia. Para encontrar un futuro nuevo hay que ir a la periferia», explicaba él mismo en 'Soñemos juntos', el libro en el que recopiló sus reflexiones sobre el mundo que salía de la pandemia.

La casualidad o la providencia han querido que el último viaje de Francisco, en diciembre del año pasado, fuera, como el primero, a una isla, a Córcega. En aquella visita a Lampedusa, el Papa quiso viajar en un vuelo normal y encargó a su secretaría que le reservaran cuatro billetes. No le dejaron. Al final le convencieron para organizar un vuelo oficial como los de siempre.