Al menos nueve niños han muerto en 2019 al tratar de llegar a España por el Mediterráneo

Aunque la información sobre la edad o el sexo no está disponible para el 34% de los incidentes registrados en esta zona, y en menos del 10% de los casos se conoce la edad de las víctimas, sí se ha podido constatar que en 2018 murieron en esa región 21 niños, y entre 2014 y 2017, otros 14. «Los niños que no pueden acceder a opciones de movilidad segura pueden perder la vida durante viajes peligrosos por tierra y mar. Muchos de ellos pueden morir en el anonimato y lejos de casa, y sus familiares nunca conocerán su muerte», advierte el informe. «El número de niños que mueren en el Mediterráneo occidental podría ser mucho más alto», dice IOM, y cita a la ONG Caminando Fronteras que documentó que 122 niños perdieron la vida en 2017, en su intento por llegar.

Los traficantes de personas han cambiado los pasos entre los dos continentes desde el año pasado. Las rutas marítimas de la migración ilegal por el Mediterráneo occidental son dos: desde Marruecos a través del Estrecho de Gibraltar y desde Marruecos y la costa occidental de Argelia por el Mar de Alborán. Más del 80% de las 1.649 muertes documentadas ocurrieron allí. «Un cambio clave en 2018 fue el aumento significativo en el número de personas que murieron en la ruta del Mediterráneo occidental desde las costas del norte de África hasta España continental», señala el reporte.

Con el aumento de la presión migratoria empeoran las condiciones del viaje, ya que los traficantes cambian las rutas para burlar a las autoridades. La consecuencia es el aumento de víctimas mortales. Si en 2018 la llegada de inmigrantes por esta vía se duplicó (57.218 en 2018 por 21.996 en 2017), los fallecimientos se cuadruplicaron y pasaron de 224 a 811 en ese lapso, denuncia IOM. «Hemos notado que desde el año pasado, en comparación con 2017, hubo un cambio de rutas y ahora se utiliza más el Mar de Alborán, y ya no tanto el Estrecho de Gibraltar», explica Sánchez Dionis. «Cruzar por Alborán es más peligroso, porque es un trayecto más largo y con mayores corrientes, y ahora la atraviesa más gente. El año pasado el 67% de las muertes sucedieron allí, mientras que el 34% fue en el Estrecho. Cuando comenzó a utilizarse más, en 2018, documentamos 43 muertes en esa ruta, pero en 2019 ya van más de 70».

Otro sendero letal para los migrantes es el que va de África a las Canarias. La travesía cruza el mar desde la costa noroeste de África (Cabo Verde, Gambia, Guinea-Bissau, Mauritania, Marruecos y Senegal) el archipiélago canario. En ese trayecto han perdido la vida 7.780 personas en las últimas tres décadas, con un «incremento» este año, señala Sánchez Dionis.

En los mares que llevan a España, en el primer trimestre de 2019 han muerto 354 mujeres, hombres y niños, al intentar cruzarlos. «Hay fuertes indicios de que muchas más personas pueden haberse perdido sin dejar rastro mientras intentaban llegar a España», dice el reporte, personas que pierden incluso su identidad en el naufragio. «Las personas que intentan migrar a través del Mar Mediterráneo hacia Europa provienen de muchos países, abarcan edades y enfrentan riesgos variables».