Muere César Nombela, expresidente del CSIC

Nombela, que había nacido en 1946 en el municipio toledano de Carriches, se licenció en Farmacia y Ciencias Químicas en la Universidad Complutense de Madrid y trabajó como investigador postdoctoral en Estados Unidos (1972-75), junto con el premio Nobel Severo Ochoa, en la Universidad de Nueva York y en el Instituto Roche de Biología Molecular en Nueva Jersey. En 1975 se incorporó por oposición al Instituto de Microbiología Bioquímica del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Salamanca, del que pasó a la Universidad Complutense, donde en 1981 obtuvo la cátedra de Microbiología de la Facultad de Farmacia.

Su investigación en Biología Molecular Microbiana y Biotecnología se centró en microorganismos modelo. Abordó la biogénesis de la pared celular, la transducción de señales en la célula, patogenicidad y factores de virulencia y aplicaciones a la producción de proteínas recombinantes. El CSIC destaca «su empleo de la tecnología genómica y proteómica». Desde 2001 dirigió la primera cátedra extraordinaria de Genómica y Proteómica de la universidad española.

En 1996 ascendió a la cumbre de la ciencia española como presidente del CSIC, cargo que ocupó hasta el 2000. Entre otros hitos, desde ese puesto lideró la respuesta científica al desastre ecológico de Aznalcóllar, que se produjo por el vertido de lodos tóxicos en Doñana tras la rotura de una balsa minera.

La investigación sobre la covid-19 fue una de sus últimas preocupaciones. «Si se quiere fabricar un virus más letal y más transmisible, no se podría hacer algo mejor. No solo es muy infeccioso, incluso en un primer periodo asintomático, lo que ha facilitado tanto la transmisión, sino que luego puede afectar a múltiples órganos y eso complica mucho su tratamiento y la evolución», explicó en una conferencia en la Fundación Ramón Areces.

Autor de más de 140 trabajos de investigación original y director de más de 25 tesis doctorales, publicó también artículos de divulgación y debate público en áreas como la bioética, la política universitaria y la política científica. En la prensa, fue un destacado colaborador del diario ABC.

Fue rector de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP) desde 2013 hasta 2017 y ocupó importantes cargos en fundaciones, como la presidencia de la Fundación Carmen y Severo Ochoa por designación testamentaria del Nobel. Miembro de varias sociedades científicas, presidió la Sociedad Española de Microbiología (1982-90) y la Federación Europea de Sociedades de Microbiología (1995-98). También fue miembro del Comité Internacional de Bioética de la Unesco (1998-2003) y, en España, presidente del Comité Asesor de Ética en la Investigación Científica y Tecnológica (2002-2005), además de miembro de la Academia Europea y de la Real Academia Nacional de Farmacia (2007).

Estaba en posesión, entre otras distinciones, como la Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil (2001) y las medallas de oro de la Universidad de Lérida (2000) y de la de Castilla-La Mancha (2001).