Unos 2.500 millones de 'Tyrannosaurus rex' habitaron la Tierra

En el reinado del gran depredador del Cretácico, que duró 2,5 millones de años en el norte de América, importaba no sólo la biología del dinosaurio, como su fuerza o su organismo de sangre caliente, sino también el ecosistema y la densidad de población de otros animales. La relación entre la masa corporal del depredador y la cantidad de presas disponible fue clave en los cálculos, según Charles Marshall, director del Museo de Paleontología de Berkeley, y autor del artículo.

En contraposición, en este punto de la evolución el lugar en la cúspide de la cadena trófica lo ocupa el ser humano, que surgió hace menos de 300.000 años. Con una población mundial actual de 6.000 millones de individuos, en este caso juega un papel fundamental la inteligencia y la tecnología en su supervivencia y alimentación. Los 'T. rex' apenas tenían cerebro.

Con menos de 30 años de esperanza de vida, una madurez sexual a los 15, una talla de hasta siete toneladas y una distribución de uno por cada 100 kilómetros cuadrados, los científicos llegaron a la conclusión de que la población permanente no podía sobrepasar los 20.000 ejemplares a la vez. Como las generaciones eran sustituidas cada dos décadas, también razonaron que hubo 127.000 generaciones antes de su extinción. Por tanto, existieron 2.500 millones de 'T. rex' en toda su historia.

Este razonamiento científico, a pesar de la complejidad de los cálculos y la simulación realizada en un superordenador, no deja de estar permeado por la incertidumbre. Hasta ahora se han encontrado fósiles de menos de 100 individuos de Tyrannosaurus, algunos representados por un solo hueso. Completos sólo hay unos 32 en distintos museos. No obstante, esta nueva metodología de estimación de población de animales extintos podría arrojar respuestas sobre otras especies.