El maná del Ganges

Las festividades religiosas como el Kumbh Mela, que atrae a millones de hindúes a este santuario, son ocasiones de oro. «Exige bastantes esfuerzos, pero me gusta hacerlo», dice a Afp mientras recupera una moneda de 30 rupias (35 céntimos de euro).

Oriundo del Estado vecino de Uttar Pradesh, el adolescente se escapó de su casa hace dos años. Sobrevivió como pudo antes de llegar a Haridwar, donde un camarada le enseñó a pescar monedas. Prefiere compartir con una quincena de colegas un minúsculo barracón en un barrio de los suburbios que volver a su casa. «En mi casa había demasiada tensión y pobreza. Estoy feliz aquí», asegura.

Para los hindúes, los ríos simbolizan las divinidades que les ayudan, lo que explica el lugar preponderante que ocupan en sus rituales religiosos. Sus ofrendas son testimonio de su gratitud. Raja Yadav solo tenía ocho años cuando se escapó de su casa para ir a Haridwar, de la que oyó hablar a través de historias de hombres que encontraban tesoros de oro y dinero. Ahora, con 22 años, Yadav, conocido como Jhinga (el Camarón) por su habilidad como nadador, es el jefe de los pescadores de monedas.

Las rupias se pescan fácil gracias a los imanes. Pero el oro, la plata, el cobre y otras ofrendas preciosas es distinto. Para conseguirlas, se necesita ingenio, pero también suerte. Una jornada de pesca normal puede reportar entre 300 y 400 rupias (3,5-4,6 euros) y llegar hasta las 1.000 rupias (11,5 euros) durante el Kumbh Mela, calcula Yadav.

Los jóvenes convierten sus monedas en divisas con intermediarios, que cobran el 20% de comisión. Las joyas de oro y plata repescadas se venden en el mercado negro y los objetos de cobre y acero, a los quincalleros.

Hace seis años, el Camarón se embolsó una «fortuna» tras sacar del Ganges un collar de oro de 25 gramos que vendió por algo más de 1.000 euros. Cuando el agua sube y la corriente es más violenta, durante el monzón, la actividad se hace peligrosa, pero sus colegas de Yadav, de 11 a 76 años, son excelentes nadadores y las condiciones no les asustan.

El 2020 fue muy duro por la pandemia de la covid-19 y el confinamiento estricto impuesto en el país, que prácticamente dejó sin visitantes Haridwar durante meses. Pero la fe de Yadav en la diosa Ganga (el Ganges) es, como la de los peregrinos, inquebrantable. «Siempre confiamos en nuestra madre Ganga, que nunca dejará a sus hijos dormir con el estómago vacío», asegura.