16 de julio

Aquel día de verano

El gran salto de la humanidad

Las cámaras de televisión capturan cada momento, transmitiendo en vivo mientras al otro lado de las pantallas millones de personas alrededor del mundo siguen de cerca esta epopeya espacial. La cuenta regresiva avanza inexorablemente. La sala de control está en silencio absoluto, cada mirada fija en los monitores. El cohete comienza a cargarse. Las últimas comprobaciones son satisfactorias. «Encendido del sistema de ignición en 30 segundos», anuncia el director de lanzamiento. El rugido de los motores F-1 del primer escenario del Saturno V se vuelve ensordecedor. «10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1...» La voz del director de lanzamiento es firme, «ignición.»

Un estallido de fuego y humo emerge de la base del cohete, sacudiendo la tierra y haciendo vibrar el aire. «¡Despegue!» El Saturno V se eleva lentamente, desafiando la gravedad. El suelo tiembla bajo el inmenso poder de los motores. «Tenemos despegue del Apolo 11», confirma la voz del control de la misión. Los corazones laten con fuerza en todo el mundo. Los astronautas sienten la fuerza de la aceleración, pero sus voces permanecen tranquilas. «Vuelo nominal,» informa Armstrong.

La misión sigue su curso con precisión milimétrica. En 9 minutos, «estamos en órbita», confirma Collins. La primera etapa del viaje ha sido un éxito. Los astronautas se preparan para la inyección translunar, el siguiente gran paso en su viaje de 384,400 kilómetros hacia el Mar de la Tranquilidad. Un viaje que duró ocho días, tres horas, 18 min y 35 segundos y no estuvo exento de peligros pero supieron esquivar con gran destreza.

Se estima que 650 millones de personas vieron la imagen televisada de Armstrong y escucharon su voz describiendo el evento mientras pronunciaba la tan famosa frase que pasó a la historia, «un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad» aquel 20 de julio de 1969. Porque si aún hoy día parece una quimera enviar una misión tripulada a la luna y regresar a la Tierra ilesos, resulta sencillo hacerse una idea de lo que supuso hace más de cincuenta años. Hicieron historia.