Más devoción y menos negocio en Lourdes

Para tratar de frenar la sangría financiera y suscitar de nuevo el interés de los peregrinos, Nicolas Brouwet, obispos de Tarbes y Lourdes, optó por darle un giro a su gestión, así que contrató en abril de 2017 a Guillame de Vulpian, exdirector de recursos humanos de la firma automovilística Renault en Francia. De Vulpian no tardó en cuadrar las cuentas, pero a costa tanto de los empleados (330 tiene ahora el santuario) como de los fieles. Los primeros vieron cómo se les multiplicaba el trabajo porque no se cubrían las bajas de los compañeros que se jubilaban, mientras que a los segundos se les obligaba a pasar por caja continuamente. El nuevo gestor incluso obligó a los peregrinos a que usasen sólo las velas a la venta en la tienda del santuario, donde se pueden encontrar todo tipo de productos de mercadotecnia religiosa. La operación realizada por De Vulpian no resultó indolora, ya que no tardaron en llegar las quejas de los responsables de las peregrinaciones. Se lamentaban de que se estaba poniendo por delante el aspecto empresarial respecto al valor espiritual que los católicos dan a este lugar.

El nombramiento como delegado pontificio de Hérouard, que seguirá siendo obispo auxiliar de Lille, va precisamente en esa línea. La misión de este comisario en Lourdes durante un tiempo determinado (aunque el Vaticano no ha indicado la duración) supone en la práctica que el obispo del lugar deja de tener autoridad sobre el santuario. Es una decisión «cuando menos extraordinaria», como señaló en un artículo 'La Croix', el influyente diario católico francés. El propio Hérouard reconoció en una entrevista en Vatican News, la página informativa oficial de la Santa Sede, que Lourdes ha atravesado por un período «difícil» debido a los problemas económicos y a la competencia de otros puntos de atracción mariana en Europa, por lo que pidió centrarse en la dimensión «espiritual y pastoral» para ser «más fieles a la misión, especialmente en la acogida a los enfermos, a los pobres y a los jóvenes». Andrea Tornielli, director editorial del dicasterio vaticano para las Comunicaciones, señaló por su parte que esta decisión se enmarca en la intención del Papa por «promover cada vez más la devoción popular que es tradicional en los santuarios».