Desarrollan un robot para imitar al primer pez que salió del agua

El estudio implica la creación de esqueletos mecánicos de peces extintos revestidos de elementos que imitan los músculos y articulaciones, para encontrar los patrones de movimientos y la energía requerida, entre otras incertidumbres. Se trata de un paso más allá de los simuladores y modelos informáticos en el que trabajan constructores de 'bots' y paleontólogos, que han bautizado a este campo de la ingeniería como «robótica bioinspirada».

En la búsqueda por mejorar a los autómatas, gracias a las «mediciones de rasgos anatómicos y comportamientos locomotores de organismos», los científicos descubren «leyes mecánicas fundamentales y han avanzado en la comprensión de las reglas físicas que sustentan los fenómenos naturales», sostienen los autores del artículo 'Robótica de inspiración paleolítica como un enfoque experimental a la historia de la vida'. Así, sacan «conclusiones sobre especies extintas y transiciones evolutivas, como las que conducen a una variedad de modos de locomoción de vertebrados».

En este caso, se estudió «la transición del agua a la tierra de los tetrápodos» (ver imagen) y experimentaron con el cambio de varios elementos, como el tamaño de las aletas o del cuerpo, la marcha y la orientación y la forma de las aletas. El 'paleo robot' se elaboraba con distintos materiales, como piezas blandas, estructuras de impresión 3D, artefactos «de control y aprendizaje automático», motores, «activadores fluídicos, materiales inteligentes y sensores», indica el trabajo dirigido por Michael Ishida.

«Se han desarrollado y validado muchas plantillas bioinspiradas, que explican fenómenos biológicos, como la contracción muscular, la locomoción dinámica de las patas y la natación. Los experimentos en animales actuales se pueden aplicar a especies extintas», sostiene el artículo publicado esta semana. La razón por la que estos animales pudieron mantener tanto la función de las aletas como la que era necesaria para caminar se atribuye a una «combinación de elementos de circuitos neuronales» que generaron «un comportamiento complejo, como una transición automática entre los modos de andar y nadar». La bioinspiración, esta vez, vino de la salamandra.