«Me salvé porque bajé a pedir una copa, pero mi familia se quedó atrapada»

El whisky se acabó y Walter Hernández, que es primo de Eric, se quedó con ganas de otra copa. Se lo comentó a un amigo y juntos bajaron la amplia escalinata que comunica la planta baja con los reservados de la discoteca la Fonda Milagros, que está situada en Las Atalayas, una zona de la capital murciana donde los hoteles se mezclan con los concesionarios de coches, las naves industriales y el Pabellón Municipal de Deportes.

Faltaban minutos para las seis de la mañana. Walter y su amigo pidieron dos copas de ron Barceló con hielo. Mientras esperaban a que la camarera se las sirviera, el joven nicaragüense vio «humo y una llamarada» en el conducto del aire acondicionado que pasa justo sobre la barra de la planta inferior de la discoteca. «Alguien gritó ¡fuego! y todo el mundo salió corriendo», describe.

En estos momentos, mientras lee esta crónica, Walter sigue sin saber nada de su primo Eric Hernández, del hermano y la pareja de éste, de la madre de ambos (su tía) y de otros seis amigos. Son 10 de las 18 posibles víctimas -hay 13 fallecidos confirmados y cinco desaparecidos, según el alcalde de Murcia, José Ballesta- en la tragedia de Las Atalayas, la peor en el ocio nocturno español desde el incendio de la discoteca Flying de Zaragoza, en enero de 1990, donde murieron 43 personas.

El fuego desatado entre la madrugada del sábado y este domingo afectó a tres discotecas que están situadas de forma contigua y que tenían horario de cierre a las siete de la mañana, por lo que suelen tener una importante afluencia de público -son muy populares entre la comunidad latina de Murcia- a altas horas de la madrugada. La peor parte se la llevaron la Fonda Milagros, donde al parecer se encontraban los 13 fallecidos, y Teatre. Curiosamente, ambos establecimientos estaban unidos hace tiempo, pero se dividieron en dos y ahora los venían explotando por separado. En Golden, el tercer local afectado, no se han producido daños considerables.

Al sofocar las llamas, los bomberos rescataron inicialmente a once personas sin vida, pero una vez apagado el fuego, y tras inspeccionar hasta donde pudieron los tres locales, localizaron dos cuerpos más. Por eso las autoridades no descartan que pueda haber más cadáveres entre la montaña de escombros a la que han quedado reducidos la Fonda y Teatre, teniendo en cuenta que además ayer aumentó el número de desaparecidos, como informó el regidor murciano.

El problema, tal y como explicó el cabo de Bomberos Pascual Rabadán, es el peligro de derrumbe. De hecho, hay riesgo de desplome de la fachada, lo que va a retrasar los trabajos de la Brigada de Policía Científica para esclarecer las causas del incendio. «Los bomberos nos han comunicado que van a tardar unas 48 horas en asegurar las estructuras para que los compañeros puedan entrar e investigar el fuego», comentó el subinspector Diego Seral, que es portavoz del Cuerpo Nacional de Policía en la Región de Murcia.

El origen es aún una incógnita. Fuentes próximas a la investigación matizaron que, aunque la tragedia se haya cebado con la clientela de la Fonda, el foco de ignición «no tiene por qué» estar en ese local, dado que se trata de tres establecimientos contiguos que comparten estructuras.

«Todo fue muy rápido», continúa Walter. A los pocos segundos el fuego se intensificó, la luz se apagó y el joven corrió hacia donde intuía que estaba la salida. Al llegar a la calle, el desconcierto. Entre la muchedumbre no adivinó a ver a nadie conocido, así que se fue a casa pensando que su familia había logrado salir antes y que ya estarían a salvo. No fue así. Los reservados se convirtieron en una trampa mortal y el fuego alcanzó tal temperatura -los bomberos calculan que por encima de 600 grados- que la estructura «colapsó» y cedió toda la planta superior.

Walter vive en un piso compartido con Eric -el cumpleañero-, su hermano, la madre de ambos y sus respectivas parejas. En total, seis personas, todos migrantes nicaragüenses que fueron llegando a Murcia en busca de un futuro porque en su país «las cosas están muy mal». Eric -sigue desaparecido, se desconoce si él se encuentra entre las víctimas mortales- trabaja repartiendo bebidas con un camión y su madre está interna al cuidado de una persona mayor.

Eric quiso celebrar su 30 cumpleaños con los familiares y amigos que tiene en Murcia, en total unas 35 personas que se reunieron para cenar a las 21.30 horas en un restaurante que, curiosamente, también se llama La Fonda. Poco antes de medianoche el grupo se marchó a la discoteca del mismo nombre. Algunos se fueron durante la madrugada. Walter calcula que, cuando se desató el incendio, quedarían unos 15.

Al llegar a casa, el primo de Eric vio que no había nadie y volvió a la discoteca temiéndose lo peor. Empezó a llamarlos sin parar. Al principio, sus teléfonos tenían señal e incluso daban los tonos, pero después ya sólo emiten el mensaje de 'apagado o fuera de cobertura'. «Yo me salvé porque bajé a pedir una copa, pero mi familia no pudo salir. No sabemos si están vivos o no», confiesa el joven, que no se despega del Pabellón de Deportes, donde un equipo de psicólogos atiende a familiares y amigos de la tragedia de Las Atalayas. Su única esperanza es que estén entre los heridos en algún hospital, aunque de momento solo se ha confirmado que se tuvo que prestar asistencia médica a cuatro personas intoxicadas por inhalación de humo.

A media tarde del domingo, agentes de la Policía Nacional repartían hojas entre las personas que esperaban noticias sobre sus seres queridos para que las rellenaran con todos los rasgos físicos o de indumentaria que recordaran de ellos. Con esa información, policías y forenses tratarán de identificar los 13 cadáveres que permanecen en el Instituto de Medicina Legal -antiguo anatómico forense- de Murcia. No obstante, también han recabado muestras de cepillos de dientes o del pelo para un cotejo mediante ADN.