El origen del arte se remonta a los neandertales

El estudio, publicado este jueves en la revista 'Science', otorga la sorprendente antigüedad de 64.000 años a estas pinturas, una datación 20.000 años anterior a las primeras manifestaciones artísticas de los humanos modernos, que por entonces no habían salido del continente africano.

El análisis de los dibujos en la roca se ha llevado a cabo mediante la datación uranio-torio (U-th), que calcula una edad desde el grado en que el equilibrio secular ha sido restaurado entre el isótopo radiactivo torio-230 y su padre uranio-234 dentro de una muestra y que tiene un límite de edad superior de algo más de 500.000 años, muy superior a los 50.000 de la habitual datación por radiocarbono.

Las pinturas, que se pueden atribuir con total certeza a los neandertales, representan motivos simples. En Ardales son concentraciones de color con formas más o menos alargadas realizadas sobre formaciones de calcita. En La Pasiega aparecen dos líneas verticales y largas más o menos paralelas que se unen por otras líneas horizontales y en la gruta de Maltravieso se documentan mayoritariamente representaciones de manos. «A pesar de que las manos las veamos como un tema figurativo, desde el punto de vista artístico son muy simples, porque hay que recordar que son siluetas obtenidas por la proyección del colorante tras colocar la mano sobre la pared», explica Marcos García Diez, coautor del trabajo e investigador de la Universidad Internacional Isabel I de Castilla.

«Son símbolos que pertenecen a un lenguaje gráfico del que no conocemos las claves para interpretarlos. Pero lo que sí sabemos es que son unas manifestaciones para ser fácilmente visualizadas (el color rojo impacta), implantadas en zonas cercanas a la cueva o en lugares no escondidos o recónditos. Creemos que eran para ser fácilmente visualizados y, en consecuencia, de un acceso no restringido. Aunque esto no son nada más que hipótesis sobre las que habrá que avanzar», señala por su parte Joao Zilhão, investigador de la Universidad de Barcelona y también coautor del proyecto, en referencia al enigmático sentido y propósito de los dibujos.

Tampoco la ubicación de las pinturas tiene una explicación determinada, aunque se interpreta que los espacios naturales podrían tener una simbología específica para estos grupos de neandertales. «Se trata de otorgar una dimensión simbólica a los espacios naturales, tal y como hacemos hoy en día con muchas localizaciones religiosas o de otro tipo. Lo que está claro, y un ejemplo de ello es La Pasiega y Ardales, es que perduró y se transmitió, ya que se han encontrado en el interior de las cuevas otras figuras de momentos posteriores», añade Zilhão.

Aunque la idea de la capacidad simbólica del hombre de neandertal se había propuesto hasta ahora en diferentes estudios, la importancia de éste radica en el hallazgo de pruebas materiales de la misma. «Había defensores, como el compañero Zilhão, que apoyaban la complejidad simbólica de los neandertales, principalmente centrada en la decoración corporal, pintándose e incluso adornándose con plumas o colgantes. Hoy sabemos algo más: que pintaban para transmitir ideas en soportes a través de formas perdurables en el tiempo y en espacio concreto», señala al respecto García Diez, que alude asimismo al carácter social de las pinturas, lo que confirma cierta cohesión comunitaria en la organización neandertal, un pariente desaparecido hace unos 30.000 años al que hasta ahora se consideraba muy primitivo, pero cuya cultura sigue dejando sorpresas a los investigadores.