El diente de 800.000 años que lo corrobora todo

Ayer, una nueva pieza del puzle apuntaló aún más esa teoría. Se trata de un estudio que acaba de ser publicado en 'Nature', liderado por la Universidad de Copenhague (Dinamarca) y realizado por José María Bermúdez de Castro -uno de los responsables del descubrimiento original- y María Martinón-Torres, del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh). El documento presenta evidencias científicas que demuestran que la especie perteneció a un grupo «hermano» que precedió a los neandertales, sapiens y denisovanos, lo que confirmaría que pudo ser su ancestro común.

Para ello se ha utilizado la paleoproteómica, que permite reconstruir etapas de la evolución humana a las que hasta ahora no se tenía acceso recuperando moléculas de fósiles muy antiguos. «Mucho de lo que sabemos hasta ahora se basa en los resultados del análisis de ADN antiguo o en observaciones de la forma y la estructura física de los fósiles. Pero debido a la degradación química del ADN con el tiempo, el material genético humano más antiguo recuperado hasta la fecha no supera los 400.000 años», explica Enrico Cappellini, profesor asociado del Globe Institute de la Universidad de Copenhague.

Con la nueva técnica, denominada espectrometría de masas, los investigadores lograron secuenciar proteínas antiguas del esmalte de un molar inferior de hace 800.000 años, recuperando así el material biológico más antiguo de un fósil humano hasta la fecha. Y, después, las compararon con las de otros homínidos. «Nuestros resultados respaldan la idea de que Homo antecessor era un grupo hermano del conjunto de homínidos que contenía a Homo sapiens, Homo neanderthalensis y denisovanos, y debemos suponer que los árboles filogenéticos que hemos obtenido describen bien las relaciones de parentesco entre estos grupos de homínidos», dice Frido Welker, primer autor del artículo.