Una imitación china de Laika

Todos estos avances y anuncios eran mirados por el mundo con asombro y curiosidad. Y con mucha envidia por parte de los chinos. El otro gran país comunista quería hacerse un hueco en la escena internacional y demostrar su valía. Por tanto, también se apuntó a la carrera espacial. Sus primeros experimentos fueron con animales pequeños, pero no daban los datos necesarios para que pudieran ser parecidos a los de un ser humano. Así que en 1966 apostaron también por llevar unos canes al espacio. Pero además de superar una serie de pruebas para poder viajar al espacio exterior, como soportar cien decibelios, debían ser guapos. No valía cualquier animal. Así que se montó una selección de cien cachorros criados para ser estrellas de circo en el condado de Guangde -cerca de Shanghái- entre los que se elegirían a los animales más capaces. Little Leopard y Shan Shan, dos perros mestizos de tres años, fueron los seleccionados.

Los dos perros comenzaron su entrenamiento, según destacó ayer el periódico 'South China Morning Post'. Los científicos chinos habían previsto realizar dos lanzamientos desde una base secreta en el sudeste del país. El medio de transporte era el cohete T-7A, creado por los propios ingenieros chinos. Tenía todo tipo de elementos para monitorizar a los animales, que incluso llegaron a llevar un sensor insertado en la arteria principal del cuello. Los científicos estaban obsesionados con esos datos y cómo se podían usar para el primer astronauta chino.

Una vez terminados todos los ajustes, procedieron a llevar a Little Leopard a su cohete. Pero el pobre perro entró en pánico. Había que subirlo en una cesta a una altura de 22 metros. No había manera de someterlo y logralo. A los investigadores no se les ocurrió la posibilidad de incluir un plan de entrenamiento contra el mal de altura, así que tuvieron que pensar una solución rápida. Según desveló la Academia de Ciencias de China, uno de los cuidadores del perro, Zhao Xiuhua, subió con él y lo metiño en la cápsula.

El cohete salió, pero no llegó a su órbita; el transporte de Shan Shan tampoco llegó a orbitar y además se perdieron todos sus datos. Ambos perros regresaron a tierra y recibieron diferentes honores. No se sabe nada más de ellos. El programa con animales se canceló y China no logró tener un astronauta en el espacio hasta 2003.