Un gusano amputado se regenera con dos cabezas tras viajar al espacio

Dicho estudio se ha realizado en gusanos planos (D. japonica), analizándose también los cambios que persistirían después de que los gusanos regresaran a la Tierra. Estos gusanos se utilizan con frecuencia para los estudios debido a su capacidad notable de regenerar cuando las partes de sus cuerpos son amputadas.

Saber qué les sucede en el espacio y en su regreso a la Tierra mejoraría la comprensión de cómo las fuerzas físicas influyen en la forma del cuerpo y la toma de decisiones celulares. Los investigadores lanzaron el 10 de enero de 2015 un conjunto de gusanos al espacio, a través de la misión SpaceX Commercial Resupply Service 5. Fueron depositados enteros o amputados y sellados en tubos llenos de agua y mitad de aire, según un comunicado de Tufts.

Se crearon dos series de gusanos de control. Uno consistía en gusanos vivos sellados en agua de la misma manera que sus equivalentes espaciales y mantenidos en oscuridad a 20 grados Celsius por la misma cantidad de tiempo. Estos gusanos se utilizaron como controles para todos los experimentos, excepto el análisis espectroscópico de masas.

Después de que los gusanos expuestos al espacio regresaron a la Tierra, los investigadores prepararon un segundo grupo de gusanos que luego fueron expuestos a los mismos cambios de temperatura que los gusanos expuestos al espacio. Estos gusanos se utilizaron para el análisis espectroscópico de masas.

Después de cinco semanas en el espacio, las muestras fueron evaluadas inmediatamente después de su regreso y durante el transcurso de 20 meses. A través de una serie de pruebas conductuales, microbiológicas y morfológicas, los investigadores identificaron una serie de diferencias entre los gusanos terrestres y los del espacio.

Lo más sorprendente fue que los investigadores descubrieron que uno de los fragmentos amputados enviados al espacio se regeneró en un raro gusano de doble cabeza, algo nunca observado en 18 años de experimentos en la superficie terrestre.

Un dispositivo de análisis automatizado de comportamiento reveló que los gusanos espaciales pasaron el 70,5% de su tiempo en la oscuridad, mientras que los gusanos basados en la Tierra pasaron el 95,5% de su tiempo en la oscuridad.

Los investigadores también analizaron el microbioma del gusano y determinaron que había una diferencia significativa entre las comunidades bacterianas de gusanos espaciales en comparación con el grupo control. Al analizar la composición química del agua en la que vivieron los animales durante la duración del experimento, los investigadores determinaron que la exposición al espacio induce distintas diferencias en el metabolismo y/o la secreción.

Los investigadores advirtieron que sus experimentos se enfrentaban una serie de limitaciones inevitables. Para el grupo de control basado en la Tierra, fue difícil hacer coincidir las temperaturas experimentadas por los gusanos en el espacio durante el curso de toda la misión. Las futuras misiones utilizarán datos en tiempo real desde el espacio para afinar las temperaturas experimentadas por los controles en la Tierra. Además, el estrés del despegue y el aterrizaje no se replicó, aunque futuros experimentos lo harán.

Además, la amputación de los gusanos se hizo en la Tierra, un requisito de protocolos en esta misión. Idealmente, esto se haría en la estación espacial, y los investigadores esperan que un astronauta de la ISS esté dispuesto a conducir estos experimentos a bordo de la estación espacial en el futuro.