El olor de la enfermedad

Con el olfato de canes debidamente entrenados se podrían evitar las más de 18.000 biopsias que al año se realizan en España en pacientes que no las necesitan. Así lo ha explicado el Investigador Principal de la Unidad Mixta de Investigación en Nanomedicina y Sensores del Instituto de Investigación Sanitaria La Fe y facultativo del propio hospital valenciano, doctor Ruiz Cerdá, que lidera un proyecto en el que los perros mejoran el diagnóstico del cáncer de próstata.

En el rastreo de nuevos métodos de detección del cáncer menos invasivos y traumáticos, además de las biopsias, el tacto rectal o la prueba del antígeno prostático específico, conocida como PSA (un simple análisis de sangre que detecta los niveles de una sustancia que forman las células prostáticas); es donde entran en juego los perros. Ya existían precedentes en varios estudios que demostraron que estos animales pueden detectar cánceres de vejiga, pulmón o mama solo oliendo la orina de los pacientes portadores.

Gracias a su extraordinario olfato, los perros son capaces de detectar drogas, personas desaparecidas, sospechosos de un crimen y material combustible. Y es que sus fosas nasales son capaces de acumular entre 200 y 300 millones de células olfativas, un aparato entre 40 y 60 veces más sensible que el humano.

«Un reto de la ciencia»

El doctor Cerdá ha explicado que la siguiente fase del proyecto, en el que los canes ya señalizan orinas de pacientes, será que puedan discriminar de controles y la siguiente, "un examen totalmente ciego por parte del adiestrador como por parte del perro". A partir de ahí, queda la gran fase de los investigadores, que será intentar sintetizar e identificar las sustancias que los perros están oliendo. «Es el gran reto de la ciencia», ha explicado. Así, se investigarán las muestras de orina para identificar las moléculas características del metabolismo de las células cancerígenas a través de técnicas analíticas sofisticadas como la resonancia.

Esta segunda fase empezará a financiarse a través del crowdfunding, en a través de Precipita, la plataforma para proyectos científicos creada por la Fundación Española para la Ciencia y las Tecnología del Ministerio de Economía.

Cada año en España se detectan 28.000 casos nuevos de cáncer de próstata, el segundo más común y la sexta causa de muerte por cáncer entre los hombres en todo el mundo.