La cara más azul de Marte

La misión ExoMars, que es una colaboración entre ESA y Roscosmos, está formada por el orbitador TGO (Trace Gas Orbiter) y el módulo de descenso Schiaparelli, que tendrá que posarse sobre la superficie marciana. El aspecto tecnológico es uno de los más relevantes de ExoMars, ya que el TGO es la nave más grande enviada por la agencia a Marte, con más de 3.700 kilos de masa, el peso de una furgoneta de mercancías de tamaño grande. Asimismo, se vuelve al sistema de una sonda que despliega un aterrizador, lo que no se empleaba desde las misiones Viking de la NASA en la década de los 70. Por este motivo, la nave triplica el peso de la Mars Express, tenía una masa en el lanzamiento de 1.000 kilos.

Esto implica que el módulo de entrada se tiene que separar tres días antes de la llegada de la nave al planeta, según explica Silvia Bayón, ingeniera de sistemas del satélite, que añade que TGO tiene que hacer una maniobra para no seguir una trayectoria de colisión con Marte y, tres días después, hace la maniobra de captura de Marte, que dura dos horas y consume la mitad del combustible. Lo necesario para desacelerar su velocidad, algo muy complicado con la tremenda masa que desplaza la nave.