Una nueva pieza para el puzle de la malaria

Dipak Raj y el equipo de científicos del centro estadounidense estudiaron el plasma sanguíneo de niños de dos años resistentes a la malaria en el país africano, donde la enfermedad es endémica, y descubrieron que un antígeno particular de Plasmodium falciparum, conocido como PfSEA-1, desencadenó anticuerpos en los niños que en cambio bloquearon la reproducción del parásito. Cuando los investigadores vacunaron ratones infectados con malaria con el antígeno o transfirieron pasivamente anticuerpos PfSEA-1 a los roedores, observaron una reducción subsiguiente de hasta cuatro veces de los parásitos de la malaria en la sangre de los animales. La presencia de anticuerpos de PfSEA-1 también parece proteger a los jóvenes participantes en el estudio en Tanzania de severos casos de la enfermedad.

Cuando los investigadores analizaron un grupo distinto de niños y adolescentes de Kenia, descubrieron que los anticuerpos de PfSEA-1 redujeron a la mitad el número de parásitos en su sangre también. Estos hallazgos podrían llevar a los investigadores un paso más cerca de una vacuna contra la malaria efectiva que tiene como blanco los parásitos de la malaria durante múltiples etapas de vida. Una enfermedad a la que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), están expuestas unos 3.300 millones de personas y que contraen unos 219 millones. Además, unas 660.000 personas fallecen por culpa de la malaria, causada por los parásitos del género Plasmodium que se transmiten a las personas por la picadura del mosquito Anopheles. No obstante, desde el año 2000, las tasas de mortalidad por paludismo han decaído más de un 25% en todo el mundo y un 33% en África, según la OMS.