Ellas y aquellos locos cacharros

Uno de los principales componentes de seguridad en un vehículo son los frenos y a Berta Benz se le debe el haber inventado las pastillas. Corría el año 1888 cuando durante un viaje por Alemania junto a su marido y sus hijos, Berta observó que cada dos por tres tenían que arreglar las zapatas de madera que utilizaba el coche para frenar las ruedas. Eran un calzo idéntico al que emplean los carros. Berta Benz pensó que mejoraba su efectividad y duración clavando en la madera trozos de suela de zapatos o de cuero a modo de ferodo.

Y es que aquellos vehículos tenían las mismas comodidades que un carruaje. En caso de frío tocaba abrigarse o echar una manta sobre las piernas. Pero en 1893, Margaret A. Wilcox ideó un circuito de tubos que calentaban el aire junto al motor y conducían hasta unos aireadores colocados a los pies de los pasajeros. El problema estaba en que hasta que el motor no se calentaba no había calefacción. La regulación de la temperatura llegó décadas más tarde.

En 1903, Mary Anderson viajaba a Nueva York. Llovía y el barro salpicaba los cristales. Los conductores tenían que parar o sacar medio cuerpo por la ventanilla para limpiar el parabrisas.    De esta manera ideó un mecanismo eléctrico que accionaba una escobilla. El invento fue conocido por Henry Ford que lo probó en el mítico modelo T. En 1916, el limparabrisas ya era un elemento esencial en todos los coches.

Otra innovadora fue la actriz canadiense Florence Lawrence. Entusiasta de la automoción, tenía varios coches que conducía, se le ocurrió crear unos indicadores de dirección, los abuelos de los actuales los intermitentes. Los primeros que puso en marcha eran unas palas montadas en el parachoques trasero que activaba el conductor cuando iba a girar. Lawrence también ingenió lo que luego sería la luz de freno. Al pisar el pedal, del parachoques salía otra pala con la señal de 'stop'.

A principios del siglo XX la mujer mantenía una enconada lucha por sus derechos y Dorothy Elizabeth Levitt lo hacía, además, con un volante en las manos. Destacó como piloto de carreras –en las que ella era su propia mecánica–, y también dejó para la historia inventos tan descables como el espejo retrovisor. Durante las carreras quería saber como iban los coches que la seguía, por lo que instaló en su bólido un espejito de los que utilizaba para pintarse. Actualmente es impensable un coche sin retrovisores.