Unicef cifra en 2,7 millones los niños acogidos en instituciones en el mundo

Esta cifra se basa en los datos recabados por Unicef en 140 países. Europa Central y del Este tienen las mayores tasas del mundo, con 666 niños de cada 100.000 viviendo en instituciones, más de 5 veces más que la media mundial (120 niños por cada 100.000).

Los países industrializados, y Asia oriental y la región del Pacífico ocupan el segundo y tercer lugar, con 192 y 153 niños por cada 100.000, respectivamente, ha precisado la agencia de la ONU en un comunicado.

"Con la acogida en orfanatos o instituciones, los niños que ya son vulnerables debido a la separación familiar están en un mayor riesgo de sufrir violencia, abusos o daños a largo plazo en su desarrollo cognitivo, social y emocional", ha subrayado director asociado de Protección Infantil en Unicef, Cornelius Williams.

"La prioridad es evitar la acogida institucional y mantenerlos con sus familias, especialmente en los primeros años", ha sostenido. En este sentido, Unicef ha instado a los gobiernos a reducir el número de niños en instituciones mediante la prevención de la separación familiar cuando sea posible, y la búsqueda de casas en entornos familiares, como hogares de acogida.

Además Unicef ha recordado que se necesita una mayor inversión en programas familiares basados en la comunidad. De acuerdo con los datos de la investigación, algunos de los principales factores que causan el ingreso en centros son la desintegración familiar, problemas de salud, discapacidad, pobreza o un acceso deficiente o desigual a los servicios sociales.

Por otra parte, el estudio pone el acento en que todavía hay muchos países que carecen de un sistema funcional para recoger cifras exactas del número de niños en situaciones de cuidado alternativas. En muchos países las cifras oficiales solo recogen una pequeña parte del número real de niños que viven en instituciones, y a menudo los que están en centros privados no se registran.

"Es fundamental que los gobiernos tengan listados exactos y completos de todas las instalaciones de acogida, y también que hagan recuentos regulares de los niños que viven en ellas, para ayudar a fortalecer los registros oficiales", ha defendido Claudia Cappa, especialista en estadística de Unicef y coautora del estudio. "Así seremos capaces de medir el alcance del problema y trabajar con los gobiernos para dar una respuesta eficaz", ha concluido.