La ruta del Quijote

Los molinos de Campo de Criptana

Uno de los platos fuertes del viaje lo encontramos en tierras de Ciudad Real: Campo de Criptana. Este pueblo disfruta de la imagen más famosa de La Mancha gracias a los molinos de viento centenarios situados en el cerro que domina el vecindario, contra los que lucho Don Quijote en uno de los pasajes más famosos de la novela. De los diez molinos de Criptana, tres conservan sus mecanismos originales del siglo XVI: Burleta, Infanto y Sardinero. Todos los molinos tienen nombre y uso. Culebro, por ejemplo, es la sede del Museo de Sara Montiel, la hija más famosa del pueblo; Pilón es el Museo del Vino; y en Poyatos se sitúa la oficina de turismo.

El ambiente quijotesco se vuelve más intenso a unos 18 kilómetros de aquí, en El Toboso, patria de Dulcinea, el gran amor del Quijote. Es de visita obligada el Museo Cervantino, donde se exponen numerosas ediciones especiales de la novela que hizo famoso al pueblo. Nuestra ruta sigue hacia el sur, en dirección a Ossa de Montiel, donde se localizan dos de las aventuras más famosas del libro: la cueva de Montesinos, donde Don Quijote desciende a través del tiempo, y el castillo de Rochafrida.

Desde aquí nuestro camino llega al solitario castillo de Montizón, en Villamanrique. Posteriormente aparece, en un mar de viñas, la silueta de Valdepeñas y su iglesia de los Trinitarios. Siguiendo el cauce del río Acer, llegamos hasta otro de los grandes hitos de nuestra ruta: Almagro, un importante conjunto histórico-artístico que cuenta, entre otros muchos puntos de interés, con su plaza Mayor y un impresionante Corral de Comedias. Desde aquí podemos aprovechar para acercarnos hasta el Parque Nacional Tablas de Daimiel, a sólo cuarenta kilómetros, donde además de disfrutar de una espectacular reserva natural, encontraremos un área de servicio para autocaravanas, para la que hay que reservar plaza previamente en el Centro de Visitantes (926.693.118).

Nuestra siguiente parada está en Puertollano, donde podemos ver importantes muestras de arquitectura industrial relacionada con la minería. Desde aquí nos sumergimos en los campos de Calatrava, pudiendo visitar localidades con encanto como Calzada de Calatrava, donde se encuentran las ruinas del castillo de Salvatierra, construido sobre una fortaleza musulmana. Este último municipio, además, cuenta también con un Hijo Predilecto de renombre, el cineasta Pedro Almodovar.

Regresando de nuevo a los molinos de Campo de Criptana, llegamos a nuestro destino final, Argamasilla de Alba, el famoso lugar de cuyo nombre no quiso acordarse Miguel de Cervantes. En este pueblo se encuentra la cueva de Medrano, donde se dice que Cervantes, estando preso, empezó a escribir El Quijote.

Sugerencia gastronómica

Podemos aprovechar nuestro recorrido cervantino para probar algunas de las suculentas recetas manchegas más populares, como las gachas o el pisto, que destacan por su sencillez y sabor. La clave está en las materias primas: la carne de caza, el arroz o el famoso queso manchego. Para probar, algunos de los mejores lugares de la zona son: en Albacete, el restaurante Casa Paco (La Roda 26; 967.220.041) donde podemos tomar una excelente paletilla de lechal al horno; en Campo de Criptana, el restaurante La Martina (Rocinante 13; 926 561 476) ubicado en una cueva-vivienda del siglo XVI escavada en la roca, donde podemos comer los mejores Duelos y Quebrantos (revuelto de huevos con chorizo y sesos de cordero).