El debut en la dirección de un actor todo terreno

Benjamin estuvo casado con la actriz Paula Prentiss, con la que tuvo dos niños. Ambos aparecieron juntos en varias series televisivas: 'He & She' (1967–68) y la versión de 'Catch-22' (1970), así como la película australiana 'No Room to run' (1976) y el filme de 1981 'Saturday 14º'. Entre sus éxitos como actor destacan 'Adiós, Colón' (1969), basado en la novela por Philip Roth, así como 'Diary of a Mad Housewife', 'Steagle', 'The Marrieage of a Young Stockbroker', y un nuevo filme basado en un libro de Roth, 'Portnoy's Complain' (1972). En 1973 protagoniza una de sus películas más famosas, 'Westworld' ('Almas de metal'), en la que Benjamin se enfrentaba a un peligroso robot cowboy interpretado por Yul Brynner. Y en 1978, protagoniza 'Boys' junto a Walter Matthau. Benjamin y se convierte en el novio frustrado de una mujer que acaba enamorándose del Conde Drácula en 'Amor al primer mordisco' (1979), junto a George Hamilton y Susan Saint James.

Pero la inquietud de Benjamin iba mucho más allá de la mera interpretación, y en 1982 se plantea dar el salto a la dirección, tras años de trabajar con todo tipo de directores cuyos trabajos escudriñaba meticulosamente. Tras dirigir con éxito un episodio de una serie de televisión, su amigo Mel Brooks le ofrece debutar como director de largometrajes con un guion de Norman Steinberg y Dennis Palumbo con el que se siente muy identificado, ya que se refiere a algo que conoce perfectamente, el mundo de la televisión: Años 50. Benjy Stone, un joven guionista de televisión que colabora en un exitoso programa de humor, debe acompañar al inglés Alan Swan, un viejo artista totalmente alcoholizado, los días que dure el rodaje. Benjy tendrá que proporcionarle las mayores comodidades, evitar que beba y procurar que llegue a las grabaciones en el mejor estado posible, tarea que se convertirá en una auténtica pesadilla.

La película la produce Mel Brooks a través de Brooksfilms y consigue como protagonistas a Peter O'Toole, Mark Linn-Baker, Jessica Harper, Joseph Bologna, Bill Macy, Lainie Kazan, Lou Jacobi y Cameron Mitchell, un reparto de lujo apara una ópera prima. Se rueda en Nueva York (Central Park y otras localizaciones) en 1982. Benjamin se muestra muy aplicado si salirse ni de días de rodaje ni de presupuesto.

'Mi año favorito' se estrena en Nueva York el 8 de octubre de 1982 y es un éxito inmediato. En su primer fin de semana recauda más de 8 millones de dólares. El estreno en España llegaría en agosto de 1983 y es también un éxito de taquilla.

Peter O'Toole, por la parodia que hace de Errol Flynn en el filme es nominado al Oscar como mejor actor protagonista y la película es también nominada al Globo de Oro como mejor comedia o musical. A partir de ese momento Richard Benjamin tiene las puertas abiertan para dirigir lo que quiera, aunque él, inteligentemente ha proseguido alternando sus actividades de actor y de director, e incluso se ha aventurado a producir una película, la producción televisiva 'The Goodbye Girl'.