El repóquer de Buffon

Su primer Mundial, en Francia, fue testimonial ya que Gianluca Pagliuca era el portero titular y Francesco Toldo, el segundo, en una cita mundialista en la que Italia cayó en cuartos de final ante Francia. Su debut llegó en el Mundial de Corea y Japón 2002, cuando disputó cuatro encuentros en los que recibió cinco goles y la selección azzurra cayó en los octavos de final ante una de las anfitrionas, Corea del Sur. Su momento de gloria le llegó en el Mundial de 2006, en Alemania. Buffon fue una pieza clave de aquella Italia que conquistó el Mundial. El portero se mantuvo invicto durante 470 minutos y solo recibió dos goles, uno en propia meta ante Estados Unidos y otro, de penalti en la final ante Francia. Su enorme actuación le hizo ser acreedor del premio Lev Yashin, como mejor portero del Mundial. Cuatro años más tarde vivió su peor participación, hasta la fecha, en un Mundial. Se lesionó en el primer partido contra Paraguay y la defensora entonces del título cayó a las primeras de cambio en la fase de grupos.

El portero italiano es uno de los pocos campeones mundiales de 2006 que continúan en el equipo, junto a otros emblemas como Pirlo y Daniele De Rossi. Buffon, que ya ha disputado 140 partidos con la 'azzurra' es uno de los jugadores más admirados por sus compañeros y rivales. "Los referentes son esos que ya tienen experiencia internacional, Buffon, (Andrea) Pirlo... Tienen que transmitirnos confianza, comentó recientemente Cesare Prandelli, seleccionador italiano.

Es una buena meta haber llegado al quinto Mundial, sí. Pero todavía no he perdido el hambre. Somos un equipo fiable y el objetivo mínimo son los cuartos de final. Hemos madurado, sabemos cuáles son nuestras virtudes pero también conocemos nuestros límites. Brasil, Argentina, Alemania y España están un peldaño por encima de nosotros, confesó hace un par de semanas en la prensa italiana. A sus 36 años, Buffon llega a Brasil sin haber desvelado su futuro en la azzurra y manteniendo la incógnita de disputar su sexto Mundial en Rusia 2018. Entonces tendrá 40 años e igualaría a Dino Zoff, que jugó a esa edad en el Mundial de España 1982. Entonces ya con 40 años, quizás como tercer portero, ha bromeado alguna vez.