De carros de caballos a la última tecnología: 150 años de neumáticos

Antes de que el avance de la industrialización requiriera una variedad cada vez mayor de neumáticos especiales, los caballos y los carruajes se encontraban entre los medios de transporte más importantes en el siglo XIX. Continental creó los llamados 'amortiguadores de cascos', una goma especial diseñada para evitar que los caballos resbalaran sobre superficies heladas. Cuando Carl Benz registró su patente para el primer automóvil con motor de combustión interna en 1886, la historia siguió su curso: El primer neumático con cámara se desarrolló en Francia en 1889.

Continental tenía claro desde el principio que el sector agrícola era un mercado relevante y países como Alemania eran principalmente agrícolas en ese momento. En 1917, Henry Ford construyó el primer tractor en los EE. UU. comparable a los modelos actuales y tan solo diez años más tarde los tractores agrícolas de este tipo eran cada vez más populares en Europa. El gran desafío para los tractores era que debían ser seguros para conducir tanto en el campo como en la carretera, algo que no era posible con neumáticos convencionales. Continental innovó y en 1928 presentó el neumático de tractor T2, el primer neumático agrícola de Europa. Mientras que anteriormente era necesario cambiar entre neumáticos de hierro y neumáticos elásticos cuando se trasladaba del campo a la carretera, este nuevo modelo de neumático se podía utilizar en todas las superficies.

También se necesitaban cada vez más neumáticos que cumplieran requisitos especiales para transportar cargas cada vez más pesadas. En las naves de producción y almacenes, en los puertos marítimos y en el cambio de carga individual a transporte de contenedores, las demandas sobre el material y, por lo tanto, sobre los neumáticos, crecieron. Los modelos de neumáticos anteriores ya no eran suficientes. En 1920, dos años después del final de la Primera Guerra Mundial, se lanzó el primer neumático de caucho macizo elástico.

La gestión de materiales se convirtió en un área comercial particularmente importante para Continental después del final de la Segunda Guerra Mundial. «Cada vez había más máquinas especiales y vehículos de transporte, y aumentó la necesidad de soluciones personalizadas de neumáticos», explica Matthias Müller, actual gerente de línea de productos de Gestión de Materiales. La introducción del europalet estandarizado en 1961 dio lugar a un renovado auge en la industria. Cinco años después, Continental presentó el primer neumático llamado ContiSuperElastic (CSE) y todavía hoy caracteriza su cartera de productos en la actualidad.

1955 resultó ser un año particularmente importante en el período de posguerra para la gama Specialty de neumáticos de Continental. En el mundo occidental, la industria agrícola estaba experimentando un gran auge: solo en Alemania, ese año se matricularon casi 100.000 tractores. Continental presentó el AS Farmer en el mismo año. El nuevo diseño de la banda de rodadura tenía un alcance más amplio, lo que se reflejaba sobre todo en propiedades de autolimpieza muy mejoradas. De este modo, la tracción en todo tipo de suelo se incrementó en un 20%.

Asimismo, en 1955 se inauguró el aeropuerto de Nuremberg, el primer aeropuerto internacional en Alemania después del final de la Segunda Guerra Mundial. Continental también identificó en este ámbito un área comercial importante y actualmente la compañía es la única que ofrece una cartera completa de neumáticos para la industria aeroportuaria. La empresa produce neumáticos para su uso en todo tipo de vehículos que se utilizan en aeropuertos: remolcadores de aviones, camiones cisterna y vehículos de extinción de incendios, transportadores de equipaje y autobuses de pasajeros. Un neumático que se usa con frecuencia es el neumático radial industrial sólido ContiRV20, que tiene un dibujo de banda de rodadura acanalado que provoca una vibración particularmente pequeña.

La industria portuaria también se ha convertido en un segmento comercial igualmente importante para Continental. El crecimiento de este área fue en línea con la importancia creciente del transporte de mercancías, materias primas y cargas transportadas por vía marítima. En la actualidad, Continental ofrece una cartera de productos completa con soluciones especiales para cada máquina de carga y descarga imaginable en los principales puertos de contenedores del mundo. El modelo ContainerMaster+, que también se utiliza en puertos para cargadores y transportadores de contenedores, entre otras cosas, resultó ser un verdadero todoterreno.

Gracias a los desarrollos progresivos, los neumáticos agrícolas se hicieron cada vez más populares. En la década de 1990, Continental amplió su presencia en mercados extranjeros, especialmente en Europa y América del Norte, y se convirtió en proveedor de equipos originales para un gran número de fabricantes de vehículos agrícolas en todo el mundo. En 2004, se vendió el segmento de neumáticos agrícolas, como resultado de la concentración del negocio en general, y la licencia para producir y comercializar neumáticos agrícolas bajo la marca Continental fue transferida a CGS / Mitas.

Continental también experimentó un mayor crecimiento en el sector de gestión de materiales en la década de 1990. En 1991, se produjo en la planta de Korbach el neumático CSE (macizo) número millón y medio y en el año 2000 se habían producido 3 millones y medio de neumáticos CSE. Además, la cartera de productos CSE se amplió previamente en 1994/95 para incluir el CSE Robust SC 15.

En 2016, Continental recupera y compra sus derechos de marca antes de lo previsto y regresa al mercado de neumáticos agrícolas, en 2017 con los neumáticos radiales premium Tractor70 y Tractor85. Ese mismo año, la empresa inauguró su nueva planta de neumáticos agrícolas en Lousado, Portugal. Desde entonces, la oferta renovada de productos agrícolas también ha incluido el neumático radial premium TractorMaster, un modelo robusto y de bajo desgaste que se desempeña bien tanto en el campo como en la carretera gracias a su alto nivel de comfort.

Un área de aplicación de neumáticos particularmente exigente e importante para Continental es el segmento de minería y construcción. La empresa se ha enfrentado a este desafío durante muchos años. A fines de la década de 1990, Continental ingresó en este mercado con su primer neumático radial, Earthmoving EM3 OTR, y ha estado ampliando continuamente su gama de productos desde entonces. Los neumáticos muevetierras y para la minería siempre deben funcionar de manera óptima en condiciones de humedad, calor abrasador, frío glacial y en arena o tierra, pero también en barro y grava. Un neumático tan especial puede tener hasta 2,20 metros de diámetro y pesar hasta una tonelada.

Las condiciones extremas exigen una gran durabilidad y rendimiento para los neumáticos especiales y éstas seguirán siendo más exigentes en el futuro. Por lo tanto, para vigilar constantemente el estado de sus neumáticos, Continental confía cada vez más en el control digital de neumáticos: para complementar ContiPressureCheck y ContiConnectYard, la empresa ha desarrollado ContiConnect Live. Gracias a este servicio, los datos recopilados sobre la presión y la temperatura de los neumáticos se envían en tiempo real a la nube a través de una unidad telemática central. Además, ContiConnect Live utiliza GPS para transmitir la ubicación del vehículo y registra las horas de funcionamiento de los neumáticos. De este modo, los gestores de flotas tienen una visión general más rápida y cómoda del estado de los vehículos, independientemente de su ubicación. Al evaluar la información, la flota se beneficia de un menor tiempo de inactividad, menores costes de mantenimiento y un mayor tiempo operativo.

Desde los primeros neumáticos elásticos de caucho macizo en 1920 hasta la fabricación de neumáticos especiales para grúas portuarias, maquinaria agrícola, una amplia variedad de equipos de construcción y máquinas de perforación de túneles, los neumáticos Specilty de Continental han jugado un papel clave en los hitos mas importantes de la historia industrial internacional de los últimos 100 años.