Por qué sigue habiendo un operario humano en los coches autónomos

El operador será eliminado el próximo año cuando Pony.ai, cuyos inversores incluyen a Toyota Motor Corp, planee desplegar sus vehículos de transporte sin conductor en ciertas áreas de California. Aún así, un operador remoto monitoreará los vehículos y brindará orientación cuando tengan problemas, según Peng.

Waymo de Alphabet Inc mantiene a personal con chalecos amarillos fluorescentes listo para brindar asistencia en la carretera para sus minivans automatizadas en Phoenix, según los videos y uno de sus usuarios, Joel Johnson.

Cruise, propiedad mayoritaria de General Motors Co, comenzó a operar cinco vehículos sin conductor en San Francisco por la noche en octubre de 2020 con un humano en el asiento delantero. El vigilante tiene «la capacidad de detener el vehículo en cualquier momento durante el viaje», asegura un portavoz de Cruise.

«Cruise ve el desarrollo de vehículos autónomos no sólo como una carrera tecnológica, sino también como una carrera de confianza«, agregó el portavoz. »Teniendo en cuenta eso, mantenemos a los humanos informados al probar los vehículos sin conductor no solo como un medio de desarrollo seguro, sino también, más allá de eso, para generar confianza con el público«.

El gigante automotriz de Corea del Sur, Hyundai Motor Group, también ha invertido en la puesta en marcha de operaciones remotas mediante Ottopia, que proporcionará asistencia remota a las flotas de robotaxi de la empresa conjunta de automóviles autónomos de Hyundai, Motional.

La presencia humana continua en lo que se supone que son vehículos automatizados impulsados por software subraya los desafíos que enfrenta la industria de vehículos automatizados, que ha consumido miles de millones de dólares en capital de inversión durante la última década.

Sin un final a la vista para los obstáculos técnicos y regulatorios para la robotaxis sin conductor, algunas empresas autónomas están aceptando la necesidad de cuidadores humanos y reduciendo sus ambiciones para poder comenzar a generar ingresos en un futuro cercano, según entrevistas. con inversores y ejecutivos de startups.

Incluso Tesla Inc, que recientemente lanzó una nueva versión de prueba de lo que llama el software «Full Self-Driving», dijo en un mensaje a los propietarios que los conductores deben «estar preparados para actuar de inmediato, especialmente en esquinas ciegas, cruces de intersecciones y en situaciones de conducción estrechas». Los reguladores de seguridad de EE. UU. Han abierto una investigación formal del sistema de asistencia al conductor del piloto automático del fabricante de automóviles luego de una serie de accidentes fatales.

Waymo ha estado desarrollando tecnología de conducción autónoma durante más de una década y lanzó el primer robotaxi comercial en Phoenix en 2018. Pero el sucesor del proyecto pionero de automóviles autónomos de Google aún mantiene a los humanos informados.

Waymo explicó a Reuters que tiene cuatro equipos que monitorizan y ayudan a la flota. Los deberes van desde responder a las preguntas de los pasajeros hasta proporcionar, de forma remota, un «segundo par de ojos» en situaciones difíciles, como cierres de carreteras. Uno de sus equipos brinda asistencia en carretera para responder a colisiones y otros incidentes.

Los equipos «trabajan juntos para orquestar la operación de nuestra flota totalmente autónoma durante todo el día», dijo Nathaniel Fairfield, ingeniero de software de Waymo, en un comunicado a Reuters. Waymo no opera vehículos por control remoto, dijo. «No usamos la toma de control remota, o 'joystick', porque no creemos que los humanos remotos realmente agreguen seguridad», dijo, citando posibles problemas de conexión inalámbrica.

Waymo ahora planea comenzar las operaciones de vehículos comerciales autónomos en San Francisco con conductores de seguridad inicialmente. La compañía confía en un ejército de operadores de vehículos para acelerar las pruebas en el denso y complejo entorno de la ciudad.

Un ex operador de Waymo que participó en las pruebas de San Francisco este año dijo que tenía que «desconectarse» e intervenir aproximadamente 30 veces al día en casos que incluían que el automóvil no se detuviera lo suficientemente rápido para las luces rojas o los vehículos en el frente que reducen la velocidad o se detienen abruptamente.

«Estás alerta ... Hay momentos en los que (piensas) 'Oh, no predije este comportamiento en absoluto'. 'Este comportamiento no suele ocurrir' », dijo el experimentado operador de seguridad, que habló bajo condición de anonimato.

Los reguladores también mantienen a los humanos involucrados con los vehículos automatizados. Las leyes de California «exigen un enlace de comunicación bidireccional que permita al fabricante monitorear continuamente la ubicación / estado del vehículo (sin conductor)», dijo el Departamento de Vehículos Motorizados de California en un comunicado a Reuters.

Otras empresas de robotaxi están utilizando la operación remota como una forma de poner vehículos en la carretera. En Las Vegas, la startup Halo permite a los clientes convocar un automóvil sin conductor, que es conducido por un operador humano remoto a través de redes inalámbricas rápidas de quinta generación operadas por T-Mobile US Inc.

«Hace apenas unos años, la asistencia humana remota era un pequeño secreto», asegura Elliot Katz, cofundador de la empresa de teleoperación Phantom Auto. «Prácticamente nadie habló de ello públicamente porque todavía existía la fachada de que estos vehículos simplemente iban a poder conducir de forma autónoma, dondequiera que necesiten ir y hacer todo lo que haría un conductor humano». Añadió: «Ahora todo el mundo sabe que ese no será el caso».