Por qué la sal hace que se derrita la nieve en la carretera

La sal sirve para detretir el hielo y la nieve porque cuando disolvemos una sustancia en agua su punto de fusión desciende. Esto quiere decir que, si el agua se congela a 0ºC, a presión atmosférica normal, disolviendo en ella una sustancia como la sal, obtenemos lo que se denomina una disolución (un sólido disuelto en un disolvente).

Anualmente se consumen entre 300.000 y 500.000 toneladas dependiendo de la dureza de cada invierno, entorno a un 7% de la producción total de sal en la Península, que abastece al 90% de la red de carreteras tanto en autopistas, nacionales, autonómicas y provinciales. De este modo, ya sea sal en roca o en forma de salmuera (una solución líquida con un 23% de sal y 77% de agua), gran parte de las carreteras españolas viven continuamente «bañadas» en sal, con un damnificado colateral: los vehículos. Así lo aseguran desde ASETRA, la Asociación de Talleres de Madrid.

Los vehículos que circulan habitualmente por estas vías están muy expuestos a la corrosión causada por la sal de la carretera, que produce daños en la pintura, la carrocería y las llantas de los vehículos. Además, el alto poder corrosivo de la sal que se emplea para evitar la formación de hielo en las calzadas, también puede producir una mayor oxidación en otras partes del coche como amortiguadores, tubo de escape, frenos y radiador.

Por este motivo se recomienda limpiar regularmente el coche en época de nevadas para eliminar la sal incrustada. Conviene no dejar pasar más de una semana para limpiar bien el vehículo tras haber circulado por carreteras donde se haya vertido sal. Igualmente, se recomienda no abandonar la limpieza del coche en invierno ya que la sal, la nieve y el barro no sólo pueden ocasionar daños en los automóviles, sino que la suciedad acumulada dificulta la visión y compromete la seguridad vial.

La mejor forma de eliminar cualquier rastro de salitre es el lavado con abundante agua. Si queremos que la pintura de nuestro coche dure más tiempo con su brillo inicial, lo ideal es lavarlo a mano, con productos neutros. En caso de optar por los túneles de lavado, desde Istobal recomiendan el uso de programas de lavado con altas presiones o espumas para ayudar a disolver la sal. También es fundamental revisar y limpiar bien los bajos de carrocería, además de las llantas, ya que son zonas donde se acumula mucha sal incrustada.

En el caso de mucha suciedad en las llantas, es aconsejable el uso de productos de prelavado específicos que permitirán una limpieza eficaz y prolongan además la vida de las llantas, gracias a sus fórmulas que incorporan inhibidores de corrosión.

También es importante el uso de ceras para proteger la pintura del vehículo, ya que depositan una película protectora sobre la carrocería que incluso ayuda a mantener limpio el vehículo durante más tiempo. Estas ceras específicas para la carrocería de los automóviles potencian el brillo y aportan mayor durabilidad de la limpieza gracias a sus propiedades hidrofugantes. Además, en época de precipitaciones, la utilización de ceras repele el agua para hacer más segura la conducción. De igual forma, este tipo de ceras contribuyen a eliminar el agua del parabrisas en situaciones de lluvia a velocidades superiores de 80 Km/h.

Finalmente se recomienda no olvidar la fase de secado en los lavados durante el invierno, ya que resulta de gran importancia en esta época para evitar la formación de hielo a partir de los restos de agua que puedan quedar sobre el vehículo.