El enoturismo alcanza cifras récord en Rioja y ya es la región vitivinícola más visitada

La suma de los turistas que han pasado por las bodegas y museos de Rioja Alta (313.974) y Rioja Alavesa (234.101) se puede considerar histórica después de dos años complicados por la epidemia mundial y sus consecuencias –sanitarias, económicas...–. «Se puede decir que ya nos estamos recuperando», reconocen diferentes agentes del sector, que consideran «una buena noticia» este crecimiento de visitantes, también como un complemento «idóneo» para intentar paliar la caída de ventas que afecta a las bodegas.

Esta aumento del enoturismo en la Denominación –salvo en la zona de Rioja Oriental, donde el año pasado solo tuvieron 1.662 clientes por los 8.295 de 2019– en un 4,5% puede parecer discreto, pero es todo un logro si se miran los datos de otras comarcas. Jerez ha perdido la posición nacional de liderazgo en detrimento de Rioja y ha caído un 41,3% mientras que Ribera del Duero ha retrocedido un 27,6% y Penedés, un 29,1%, según el reciente Observatorio Turístico de Rutas del Vino de España que elabora la Asociación Española de Ciudades del Vino (Acevin).

«La situación es para sacar pecho. El enoturismo está de moda pero es que nuestra Denominación de Origen Rioja también lo está», se enorgullece Inma Bezunartea, gerente de la agencia Rioja Wine Trips que organiza recorridos para visitantes, preferentemente de Estados Unidos pero también de Reino Unido o países de Asia y Oceanía. Este cliente procedente de más allá de los Pirineos representa una cuarta parte del volumen total –134.872 personas–, por encima de la proporción de Jerez (supone un 17,2%) pero bastante por debajo del Penedés (38,5% de turistas foráneos).

El mercado internacional es «la asignatura pendiente», añade Bezunartea, «pero también hemos crecido mucho en los últimos años gracias a la labor de promoción de las bodegas». Además, recuerda que la competencia desde el punto de vista turístico que tiene la DOCa Rioja es grande «porque Jerez tiene cerca Sevilla o Cádiz, dos zonas muy visitadas, y en el caso de Penedés sucede lo mismo con Barcelona».

Con todo, las 549.737 visitas a las bodegas y museos de la Denominación del año pasado superaron a la suma de las registradas por Ribera de Duero y Penedés. Y las expectativas que tiene el sector para este 2023 que enfila su recta final también son «halagüeñas», apunta la gerente de la agencia, «porque así me lo transmiten las compañías para las que trabajamos».

En este sentido, la actual época del año es la mejor para Rioja y así se refleja en el informe de Acevin. El final de la vendimia y el puente de diciembre son fechas elegidas por los visitantes para hacer turismo enológico. Octubre es el mes preferido para recorrer Rioja Alta y Rioja Oriental, mientras que en Rioja Alavesa optan por diciembre. Enero, por el contrario, es la peor época en las tres zonas.